2억 5천만 명의 또 다른 성탄절: 1월 7일 정교회 성탄절의 비밀

전 세계 수억 명의 기독교인들에게 성탄절은 아직 끝나지 않았습니다. 대다수가 12월 25일을 기념하지만, 동유럽과 아랍 세계의 약 2억 5,000만 명 이상의 정교회 신자들은 오늘, 즉 1월 7일에 예수 그리스도의 탄생을 축하합니다. 이는 단순히 다른 날짜를 믿는 것이 아니라, 시간의 흐름을 측정하는 기준인 '달력'의 차이에서 기인한 현상입니다.

1월 7일 정교회 성탄절 날짜의 역사적 배경

성탄절 날짜가 두 개로 나뉜 기원은 1582년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 교황 그레고리오 13세는 기존의 율리우스력이 태양년보다 매년 11분씩 길어 계절이 어긋나는 문제를 해결하고자 그레고리력을 도입했습니다. 알자지라 보도에 따르면, 대부분의 서구 국가는 이 정교한 달력을 채택했으나 러시아와 이집트의 콥트 교회 등은 전통 유지를 위해 율리우스력을 고수했습니다.

현재 율리우스력은 현대 달력보다 13일 뒤처져 있습니다. 이에 따라 율리우스력의 12월 25일은 우리가 사용하는 그레고리력에서 1월 7일이 됩니다. 이러한 오차는 시간이 흐를수록 벌어져, 2101년부터는 정교회 성탄절이 1월 8일로 밀려날 전망입니다.

정교회 문화를 공유하는 국가들의 변화

전 세계 23억 명의 기독교인 중 러시아, 세르비아, 에티오피아 등의 신자들은 여전히 오늘을 기념합니다. 주목할 만한 변화는 우크라이나에서 나타났습니다. 우크라이나 정부는 2023년 서구 사회와의 유대를 강화하기 위해 공휴일을 12월 25일로 공식 변경했으나, 여전히 많은 시민은 전통적인 1월 날짜를 지키고 있는 것으로 알려졌습니다.