니콜라스 마두로 체포와 Operation Absolute Resolve: 1989년 파나마 침공의 재림인가

파나마의 독재자 마누엘 노리에가가 미군에 체포된 지 약 36년 만에 라틴 아메리카에서 유사한 군사 작전이 재현됐다. 미군은 이번 2026년 1월 초, 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령을 체포하기 위한 '절대적 결의 작전(Operation Absolute Resolve)'을 성공적으로 수행했다고 발표했다.

니콜라스 마두로 체포 Operation Absolute Resolve의 전말

이번 작전은 1989년 조지 H.W. 부시 행정부가 단행했던 파나마 침공, 즉 '정당한 사유 작전(Operation Just Cause)'을 연상시킨다는 분석이 지배적이다. 당시 미국은 마약 밀매 혐의로 노리에가를 실각시킨 뒤 미국으로 압송했다. 로이터 통신에 따르면, 미 국방부는 이번 작전이 베네수엘라 내 민주주의 회복과 마약 테러리즘 근절을 위한 불가피한 선택이었다고 설명했다.

하지만 전문가들은 두 사건 사이의 결정적인 차이점에 주목한다. 파나마 침공 당시에는 냉전 종식이라는 국제적 흐름과 미국의 압도적인 지역 내 영향력이 바탕이 되었으나, 현재의 베네수엘라 사태는 러시아와 중국의 개입, 그리고 복잡해진 에너지 안보 지형 속에서 전개되고 있기 때문이다. CNN은 작전 직후 카라카스 도심에서는 긴장이 고조되고 있으며, 마두로 지지 세력의 반발 가능성도 배제할 수 없다고 보도했다.

역사적 개입의 반복과 국제사회의 엇갈린 시선

미국의 이번 군사 행동에 대해 국제사회의 반응은 극명하게 갈린다. EU 일각에서는 인권 탄압에 대한 단호한 조치라며 환영의 뜻을 비쳤으나, 중남미 국가 연합(CELAC)은 주권 침해라며 강하게 반발하고 나섰다. 특히 중국 외교부는 대변인 성명을 통해 무력 개입은 해결책이 될 수 없음을 강조하며 미국의 패권주의적 행태를 비판했다.