올림픽 메달리스트에서 마약왕으로: 라이언 제임스 웨딩 마약 조직 멕시코서 소탕

악수했지만 주먹은 쥐고 있었다. 눈 위를 가르던 올림픽 영웅의 이면에는 북미를 뒤흔든 거대 마약 조직의 수장이 숨어 있었다. 미 연방수사국(FBI)는 2026년 1월 22일 밤, 멕시코에서 도피 중이던 전직 캐나다 국가대표 스노보드 선수 라이언 제임스 웨딩을 전격 체포했다고 발표했다.

카슈 파텔 FBI 국장은 소셜 미디어를 통해 웨딩이 멕시코에서 검거되어 현재 미국으로 이송 중이라고 밝혔다. 2002년 솔트레이크시티 동계 올림픽에 출전했던 그는 은퇴 후 범죄의 길로 들어서며 10년 넘게 멕시코에 은신해온 것으로 알려졌다. 조사 결과에 따르면 그는 세계 최악의 마약 조직 중 하나인 시날로아 카르텔의 일원으로 활동하며 초국가적 마약 밀매 범죄를 주도해 왔다.

라이언 제임스 웨딩 마약 조직 실체와 잔혹한 범행

파텔 국장은 금요일 오전 로스앤젤레스 인근 온타리오 국제공항에서 열린 기자회견에서 웨딩을 "현대판 엘 차포"이자 "파블로 에스코바르"라고 지칭했다. 그는 웨딩이 콜롬비아에서 멕시코와 남부 캘리포니아를 거쳐 미국과 캐나다로 수백 킬로그램의 코카인을 정기적으로 운송하는 대규모 조직을 운영했다고 설명했다.

웨딩의 혐의는 단순 밀매에 그치지 않는다. 그는 2023년 캐나다 온타리오주에서 발생한 일가족 살해 사건을 지시한 혐의를 받고 있다. 당시 마약 화물 탈취에 대한 보복으로 무고한 가족 2명이 목숨을 잃었으며, 생존자 한 명은 심각한 부상을 입었다. 또한 2025년 1월에는 콜롬비아 메데인의 한 식당에서 목격자를 살해하도록 사주한 혐의도 추가되었다.

FBI 10대 수배범에서 법의 심판대로

FBI는 2025년 3월 웨딩을 10대 지명수배범 명단에 올리고 추적해 왔다. 이번 검거 작전을 통해 웨딩의 조직과 연관된 인물 36명이 무더기로 체포되었다. 아킬 데이비스 FBI LA 지부 부국장은 웨딩이 주말 동안 구금된 후 월요일 오전 법정에 첫 출두할 예정이라고 밝혔다.