2026년 대한민국 스포츠: 동계올림픽부터 월드컵까지, 숨 돌릴 틈 없는 4대 이벤트 총정리

숨 돌릴 틈 없는 한 해가 온다. 대한민국 스포츠가 2026년, 동계올림픽부터 월드베이스볼클래식(WBC), FIFA 월드컵, 아시안게임까지 4개의 주요 국제 대회를 연달아 치른다. 코로나19 팬데믹으로 2022 항저우 아시안게임이 1년 연기되면서 깨졌던 4년 주기의 '스포츠 빅 이어'가 돌아온 것이다.

설원의 영광 재현: 밀라노-코르티나 동계올림픽

2026년의 포문은 2월 6일부터 22일까지 이탈리아에서 열리는 제25회 밀라노-코르티나 동계올림픽이 연다. 대한민국은 메달 순위 10위권 재진입을 목표로 한다. 4년 전 베이징 대회에서 금메달 2개, 은메달 5개, 동메달 2개로 종합 14위에 머물렀던 아쉬움을 털어낸다는 각오다. 전통적 강세 종목인 쇼트트랙 외에도 스노보드, 프리스타일 스키, 봅슬레이, 스켈레톤 등에서 메달 사냥에 나설 전망이다.

야구와 축구, 봄과 여름의 도전

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3월 5일부터 17일까지는 제6회 월드베이스볼클래식(WBC)이 열린다. 한국은 C조에서 숙명의 라이벌이자 디펜딩 챔피언인 일본을 비롯해 호주, 대만, 체코와 경쟁한다. 최근 3개 대회 연속 예선 탈락의 수모를 겪은 만큼, 도쿄돔에서 열리는 조별리그 통과가 1차 목표다.

여름에는 세계인의 축제 FIFA 월드컵이 6월 11일부터 7월 19일까지 미국, 캐나다, 멕시코에서 개최된다. 사상 최초로 본선 진출국이 48개국으로 확대된 이번 대회에서 한국은 A조에 속해 멕시코, 남아프리카공화국, 그리고 3월에 결정될 유럽 플레이오프 승자와 조별리그를 치른다. 3경기 모두 멕시코에서 열린다.

아시아 맹주 자존심 회복: 아이치-나고야 아시안게임

대장정의 마무리는 9월 19일부터 10월 4일까지 일본 아이치-나고야에서 열리는 제20회 아시안게임이다. 한국은 최근 2개 대회 연속으로 중국과 일본에 이어 종합 3위를 기록했다. 특히 2023년 항저우 대회에서는 금메달 42개에 그치며 1982년 이후 최저 성적을 냈다. 개최국 일본과의 치열한 2위 다툼이 예상된다.