22년 전으로의 회귀, 나스카 2026 더 체이스 포맷 전격 발표

실력보다 운이 크게 작용한다는 비판을 받아온 나스카(NASCAR)가 결국 팬들의 목소리에 응답했다. 나스카는 지난 2년간의 연구 끝에 2026년시즌부터 챔피언 결정 방식을 과거의 '더 체이스' 모델로 되돌린다고 발표했다. 이는 토너먼트식 탈락 제도를 폐지하고 시즌 전반의 꾸준함을 보상하는 방식으로의 대대적인 전환을 의미한다.

나스카 2026 더 체이스 포맷: 무엇이 달라지나

새로운 나스카 2026 더 체이스 포맷의 핵심은 '단순함'과 '일관성'이다. 정규 시즌 상위 16명의 드라이버가 마지막 10개의 레이스에서 누적 포인트로 승부를 겨룬다. 기존의 3경기마다 하위 드라이버를 탈락시키던 '플레이오프' 방식은 완전히 사라진다. 대신 승리에 대한 보상은 강화되어, 우승 시 획득 포인트가 기존 40점에서 55점으로 대폭 상향된다.

팬들의 분노와 데니 햄린의 비극이 만든 변화

이번 개편의 결정적 계기는 2025년 11월 시즌 피날레에서 발생했다. 당시 데니 햄린(Denny Hamlin)은 경기 대부분을 압도했으나, 막판 황색기 상황에서 순위가 밀리며 우승을 놓쳤다. 반면 25경기 연속 무승 중이던 카일 라슨(Kyle Larson)이 단순히 햄린보다 앞서 들어왔다는 이유만으로 챔피언이 되자 팬들의 비판은 극에 달했다. 나스카 회장 스티브 오도넬(Steve O’Donnell)은 이번 변화가 드라이버와 팀의 매 경기 성과를 온전히 보상하기 위한 결정이라고 밝혔다.