마크 켈리 상원의원 계급 강등 위기: 트럼프 행정부의 압박과 군사 윤리 논쟁

군인은 불법적인 명령을 거부해야 한다는 영상 한 편이 예비역 해군 대령 출신 상원의원의 명예를 위협하고 있다. 민주당 소속 마크 켈리 상원의원이 자신의 퇴역 계급을 강등하겠다는 트럼프 행정부의 예고에 정면으로 반박하며 미 정치권에 거센 후폭풍이 불고 있다.

마크 켈리 계급 강등 논란의 핵심: '불법 명령' 발언

2026년 1월 6일(현지시간) 로이터 및 NPR 보도에 따르면, 이번 갈등의 발단은 켈리 의원이 군 장병들에게 보낸 영상 메시지다. 해당 영상에서 켈리 의원은 군인들에게 헌법에 위배되는 불법적인 명령에는 복종하지 말 것을 촉구했다. 이에 대해 행정부 측은 해당 발언이 군의 지휘 체계를 무너뜨리고 항명을 선동하는 행위라고 주장하며 켈리 의원의 퇴역 계급을 낮추는 행정 조치를 검토 중인 것으로 알려졌다.

켈리 의원은 NPR의 '모닝 에디션' 인터뷰에서 행정부의 움직임을 강하게 비판했다. 그는 자신이 군 장병들에게 전달한 메시지는 미 군인이 입대 시 서약하는 '헌법 수호' 의무를 재확인한 것뿐이라고 강조했다. 특히 퇴역 군인이자 현직 정치인으로서 군사 윤리를 언급한 것이 계급 강등이라는 행정적 보복으로 이어지는 상황에 대해 우려를 표명했다.

민군 관계와 표현의 자유 사이의 갈등

정치권의 시각은 엇갈린다. 공화당 측 일부 인사들은 퇴역 장교가 현역 군인들에게 명령 불복종을 시사하는 것은 국가 안보에 위해가 된다고 비판했다. 반면 민주당과 법조계 일각에서는 행정부가 정치적 반대파를 억압하기 위해 군 인사 제도를 무기화하고 있다고 반발하고 있다. 전문가들은 이번 사건이 향후 퇴역 군인 출신 정치인들의 활동 범위와 민군 관계의 경계를 설정하는 중요한 이정표가 될 것으로 보고 있다.