월화 드라마 전쟁, 두 작품이 동시에 역대 최고를 찍다

같은 날 밤, 두 드라마가 동시에 자체 최고 시청률을 경신했다. 이런 일은 흔하지 않다.

5월 19일 방영분 기준, tvN ‘주방전사 전설’ 4화는 닐슨코리아 집계에서 또 한 번 회차별 최고 시청률을 갱신했다. 1화 이후 매 회 자체 기록을 새로 쓰는 ‘완벽한 상승 곡선’이다. 같은 날 ENA ‘허수아비’ 역시 자체 최고 시청률을 기록하며 나란히 정점을 찍었다. 채널도, 장르도, 타깃 시청층도 다른 두 작품이 동일한 날 동반 상승했다는 사실은 단순한 우연으로 읽기 어렵다.

‘주방전사 전설’: 음식 전쟁물의 귀환이 아니다

‘주방전사 전설’의 장르는 표면적으로 요리 경쟁 드라마처럼 보이지만, 실제 흥행 동력은 다른 곳에 있다. 매 회 시청률이 오른다는 것은 입소문이 실시간으로 작동하고 있다는 신호다. 1화를 놓친 시청자가 2화 전에 몰아보고, 2화 시청자가 3화 전에 주변에 권유하는 구조—이 패턴은 넷플릭스 오리지널이 독점해온 ‘알고리즘 기반 몰아보기’ 문법을 케이블 본방 환경에서 재현하는 드문 사례다.

tvN은 2023년 이후 월화 드라마 시청률 하락세를 겪었다. OTT 동시 공개가 본방 시청 유인을 약화시키는 구조적 압력 속에서, ‘주방전사 전설’의 회차별 상승은 tvN이 오랜만에 ‘본방 사수’ 심리를 되살렸다는 점에서 채널 차원의 의미가 크다.

‘허수아비’: ENA의 두 번째 도박

ENA는 2022년 ‘이상한 변호사 우영우’로 케이블 드라마 판도를 흔든 채널이다. 당시 최고 시청률 17.5%는 지상파를 포함한 전체 드라마 중에서도 이례적인 수치였다. 이후 ENA는 ‘우영우 효과’를 이을 후속작을 찾는 데 수년을 소비했다. ‘허수아비’가 자체 최고 시청률을 경신하고 있다는 사실은, ENA가 ‘우영우 이후 침묵기’를 끝내고 다시 존재감을 증명하려는 시도가 효과를 내고 있음을 보여준다.

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‘허수아비’의 장르와 서사 구조는 ‘우영우’와 결이 다르다. ENA가 동일한 공식을 반복하지 않고 다른 감성 코드를 실험하고 있다는 점은, 채널이 단일 IP 의존에서 벗어나 포트폴리오를 다각화하려는 의도로 읽힌다.

동반 상승의 진짜 의미: 시장이 넓어졌나, 나뉘었나

두 작품이 동시에 최고 시청률을 기록한다는 것은 두 가지 해석이 가능하다.

첫 번째는 파이가 커졌다는 해석이다. OTT 중심으로 재편된 드라마 소비 시장에서, 케이블 본방 시청자 풀 자체가 회복세에 있다는 신호일 수 있다. 두 번째는 시청자가 분산됐다는 해석이다. 동일한 시청자 풀이 두 채널로 나뉘어 각자의 ‘최고’를 만들어내는 구조라면, 절대적 규모보다 점유율 싸움이 더 치열해졌다는 뜻이다.

2026년 상반기 드라마 시장은 넷플릭스 ‘폭싹 속았수다’·‘중증외상센터’ 시즌2 등 OTT 고예산 작품이 화제를 선점한 상황이다. 그 사이에서 케이블 두 채널이 동반 상승한다는 것은, 시청자가 OTT와 케이블을 대체재가 아닌 병렬 소비 대상으로 받아들이고 있음을 시사한다. 드라마 시청이 ‘선택’이 아니라 ‘복수 구독’의 시대로 접어든 것이다.

장르와 사회 정서: 왜 지금 이 두 작품인가

음식과 노동, 그리고 정체성—‘주방전사 전설’이 주방이라는 공간을 전장으로 삼는 설정은 2020년대 중반 한국 사회의 노동 감수성과 무관하지 않다. 요리사·주방 노동자는 오랫동안 드라마에서 낭만화된 직군이었지만, 최근 콘텐츠는 그 이면의 위계와 소진을 직접적으로 다루는 경향이 강해졌다.

‘허수아비’의 제목이 암시하는 ‘속 빈 겉모습’의 서사 역시 같은 맥락에 놓인다. 시스템 안에서 형식적 역할만 수행하는 인물의 균열—이 모티프는 ‘나의 해방일지’(2022)·‘무인도의 디바’(2023)를 거쳐 반복되어 온 한국 드라마의 탈성과주의 계보와 연결된다.

두 작품이 동시에 상승하는 배경에는, 서로 다른 장르 문법으로 같은 시대 정서를 건드리고 있다는 공통점이 있을 수 있다.