8만 년째 요지부동, 60톤의 거대 호바 운석이 나미비아에 남은 이유

60톤의 우주 거인이 지구에 뿌리를 내렸다. 나미비아의 한 농장에는 약 8만 년 전 하늘에서 떨어진 뒤 단 한 번도 움직이지 않은 호바 운석(Hoba meteorite)이 여전히 그 자리를 지키고 있다.

호바 운석 나미비아 농장에 멈춰 선 사연

보잉보잉(Boing Boing) 보도에 따르면, 이 운석은 지구상에서 발견된 가장 큰 단일 운석으로 알려졌다. 길이와 너비가 각각 2.7미터에 달하는 이 거대한 철 덩어리는 발견 당시부터 지금까지 이동이 불가능했다. 60톤이라는 압도적인 무게를 감당할 수 있는 운송 수단이 마땅치 않았기 때문이다.

과학자들은 이 운석이 대기와 마찰하며 속도가 급격히 줄어들어 지면에 충돌할 때 거대한 구덩이를 만들지 않고 그대로 안착한 것으로 보고 있다. 현재는 나미비아의 국가 기념물로 지정되어 매년 수많은 관광객을 불러모으고 있다.

도난과 훼손을 견뎌낸 우주의 유산

오랜 시간 방치되었던 운석은 과거 일부 훼손되기도 했으나, 1955년 국가 기념물로 지정되면서 체계적인 보호를 받기 시작했다. 거대한 크기 덕분에 인위적인 이동이 불가능하다는 점이 역설적으로 이 운석을 가장 안전하게 지켜준 비결이 되었다.