한국 영화 역대 1위, '왕의 남자'가 바꾼 것

1425억 원. 이 숫자가 7년을 버텨온 기록을 무너뜨렸다.

2026년 2월 4일 개봉한 왕의 남자가 3월 22일 기준 누적 매출 약 1425억 2300만 원(약 9420만 달러)을 기록하며 한국 역대 박스오피스 1위에 올랐다. 영화진흥위원회(KOFIC) 공식 통계 시스템 KOBIS가 확인한 수치다. 그동안 이 자리를 지켜온 건 2019년 개봉한 극한직업이었다. 코미디 장르로 1626만 명의 관객을 동원하며 '한국 영화는 이 선을 넘기 어렵다'는 인식을 만들어온 작품이다.

왕의 남자는 그 선을 넘었다.

숫자 너머의 이야기

기록 경신 자체보다 흥미로운 건 어떻게 이 기록이 만들어졌느냐다. 개봉 후 약 47일 만에 역대 1위에 오른 속도는, 단순한 흥행이 아니라 관객의 집단적 선택이 얼마나 빠르게 모였는지를 보여준다. 한국 극장 시장은 팬데믹 이후 완전한 회복이 더디다는 평가를 받아왔다. OTT 플랫폼의 확산으로 극장을 찾는 이유가 점점 좁아지는 시대에, 이 영화는 관객을 다시 극장으로 불러들이는 데 성공했다.

왜 지금인가. 왕의 남자의 흥행은 단순히 한 편의 영화가 잘 됐다는 이야기가 아니다. 이 기록은 K-필름이 글로벌 콘텐츠 경쟁 속에서 국내 극장 관객을 어떻게 붙잡을 수 있는지에 대한 하나의 답안이기도 하다. 기생충(2019)과 미나리(2021)가 해외 시상식에서 한국 영화의 위상을 높였다면, 왕의 남자는 그 위상이 국내 흥행으로도 이어질 수 있음을 증명한다.

산업이 읽어야 할 신호

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이 기록은 한국 영화 산업 전체에 몇 가지 질문을 던진다.

첫째, 장르의 문제다. 극한직업은 코미디였다. 한국 관객이 가장 편하게 극장을 찾는 장르로 꼽혀온 코미디의 왕좌를 왕의 남자가 빼앗았다는 건, 관객의 취향이 다변화하고 있다는 신호일 수 있다.

둘째, 투자·배급 구조의 변화다. 1000억 원 이상의 매출을 올리는 한국 영화가 나올 때마다 CJ ENM, 롯데컬처웍스 등 대형 배급사들은 포트폴리오를 재검토한다. 이번 흥행이 어떤 제작 방식, 어떤 마케팅 전략과 결합했는지는 향후 한국 영화 투자 지형에 영향을 미칠 것이다.

셋째, 글로벌 확장 가능성이다. 9420만 달러라는 수치는 북미 기준으로 보면 중형 흥행작 수준이지만, 한국이라는 단일 시장에서 나온 숫자라는 점에서 의미가 다르다. 넷플릭스·디즈니+가 K-콘텐츠 판권 확보에 적극적인 지금, 이 영화의 해외 스트리밍 성과가 어떻게 이어질지도 주목할 지점이다.

모두가 같은 방향을 보는 건 아니다

물론 반론도 있다. 역대 1위라는 수식어가 붙었지만, 티켓 가격 인상을 고려하면 단순 매출 비교는 왜곡이 있다는 시각이다. 2019년 극한직업의 관객 수(1626만 명)와 왕의 남자의 관객 수를 직접 비교하면 이야기가 달라질 수 있다. 매출 기준 1위가 곧 '더 많은 사람이 본 영화'를 의미하지는 않는다.

또한 이 흥행이 한국 영화 산업 전체의 부활을 뜻하는지도 아직 불분명하다. 하나의 대형 흥행작이 나왔다고 해서 중소 규모 한국 영화들의 극장 생존 환경이 나아지는 건 아니기 때문이다. 오히려 대작 쏠림 현상이 심화될 수 있다는 우려도 나온다.