전 세계 뇌를 녹이는 인터넷 브레인로트(Brainrot) 현상 분석

당신의 뇌가 '녹아내리고' 있다? 옥스퍼드(Oxford)가 2024년 '올해의 단어'로 선정한 브레인로트(Brainrot)가 이제 단순한 유행을 넘어 인터넷의 중심 문화로 자리 잡았다. 무의미하고 기괴한 영상들이 알고리즘을 장악하며 전 세계 청소년들의 언어와 사고방식을 바꾸고 있다.

인터넷 브레인로트(Brainrot) 현상과 AI 기술의 결합

브레인로트는 말 그대로 '뇌가 썩는 것'처럼 느껴질 정도로 저급하거나 무의미한 콘텐츠를 뜻한다. 옥스퍼드 대학은 이를 '특히 사소하거나 도전적이지 않은 온라인 콘텐츠의 과도한 소비로 인해 지적 상태가 나빠지는 현상'으로 정의했다. 놀랍게도 이 표현은 헨리 데이비드 소로의 저서 「월든」에 처음 등장했지만, 2025년 현재는 디지털 환경에서 완전히 새로운 의미로 쓰이고 있다.

최근 이 현상이 가속화된 배경에는 인공지능(AI)이 있다. 과거에는 기괴한 영상을 제작하려면 기술이 필요했지만, 이제는 AI를 활용해 대량의 '슬롭(Slop, 질 낮은 콘텐츠)'을 순식간에 만들어낼 수 있다. 동영상 편집 플랫폼 캡윙(Kapwing)의 조사에 따르면, 유튜브 쇼츠 콘텐츠의 약 50%가 이러한 슬롭이나 브레인로트 유형인 것으로 나타났다.

스키비디 토일렛에서 시작된 디지털 밈의 변천

가장 대표적인 사례는 변기 속에서 머리가 튀어나와 노래하는 스키비디 토일렛(Skibidi Toilet)

이다. 처음에는 단순한 밈으로 시작했으나, 이제는 무의미한 단어의 반복이나 AI가 생성한 기괴한 동물 영상들이 그 자리를 대신하고 있다. 전문가들은 틱톡(TikTok)과 같은 숏폼 플랫폼에서의 무분별한 스크롤 습관이 이러한 현상을 더욱 심화시킨 것으로 보고 있다. 뇌를 비우고 즐기는 가벼운 유흥일 수 있지만, 정보의 질이 급격히 낮아지고 있다는 우려도 공존한다.