1월 1일 새해 기원: 로마의 신 야누스와 달력에 숨겨진 2000년의 권력 투쟁

어제는 12월 31일, 오늘은 1월 1일. 너무나 당연해 보이는 이 날짜 뒤에는 로마 황제의 야망과 교황의 권위, 그리고 수백 년간 이어진 종교적 갈등이 숨어 있습니다. 우리는 왜 하필 추운 겨울의 한복판에서 새해를 시작하게 되었을까요?

1월 1일 새해 기원: 두 얼굴의 신 야누스와 카이사르

시작은 고대 로마로 거슬러 올라갑니다. 로마에는 성문과 시작의 신인 야누스(Janus)가 있었습니다. 그는 앞뒤로 두 개의 얼굴을 가져 과거와 미래를 동시에 볼 수 있다고 믿어졌습니다. 율리우스 카이사르는 야누스의 이름을 딴 1월(January)이 새로운 한 해를 여는 문턱으로 가장 적합하다고 판단했습니다.

카이사르가 도입한 율리우스력은 단순한 시간 측정 도구가 아니었습니다. 로마군이 영토를 확장할 때마다 이 달력은 제국의 권위를 상징하는 정치적 무기로 사용되었습니다. 모든 정복지 시민들에게 로마의 통치력을 각인시키는 수단이었던 셈입니다.

중세의 혼돈과 교황 그레고리우스 13세의 결단

로마 제국 멸망 이후 기독교가 유럽을 지배하면서 상황이 바뀌었습니다. 기존의 새해 축제는 이교도적이라는 이유로 배척받았고, 각국은 성모 영보 대축일인 3월 25일이나 크리스마스인 12월 25일을 새해 첫날로 삼는 등 날짜가 제각각이었습니다.

이런 혼란을 끝낸 인물은 교황 그레고리우스 13세였습니다. 1582년 당시 율리우스력의 오류로 실제 태양 공전 주기와 약 10일의 오차가 발생해 부활절 날짜 산정에 문제가 생기자, 그는 새로운 달력을 도입하며 1월 1일을 다시 새해의 시작으로 공식화했습니다.

물론 변화가 순탄치만은 않았습니다. 개신교 국가들은 교황의 결정을 거부하며 수백 년간 저항했습니다. 영국과 미국 식민지는 1752년에야 이를 받아들였고, 러시아는 1917년 혁명 이후에나 현재의 달력을 도입했습니다.