일본, 2025년의 갈림길: 원전 재가동에서 AI까지, 기술 대전환의 서막

2025년 연말, 일본이 중대한 기술적 갈림길에 섰습니다. 도쿄전력(TEPCO)이 내년 1월 20일, 세계 최대 원자력 발전소인 가시와자키 가리와 6호기를 재가동하기로 방침을 굳혔다는 소식이 전해지면서 일본의 에너지 정책과 기술적 미래에 대한 논의가 다시 불붙고 있습니다. 이는 단순한 에너지 결정을 넘어, 낡아가는 인프라와 피할 수 없는 자연재해, 그리고 새로운 AI 시대의 도래라는 거대한 파도에 맞선 일본의 고심을 보여주는 상징적인 사건입니다.

이번 결정의 배경은 복합적입니다. 한편에서는 안정적인 에너지 공급과 기술 자립의 필요성이, 다른 한편에서는 안전에 대한 깊은 우려가 공존합니다. 가시와자키 가리와 원전의 재가동은 일본이 첨단 공학과 R&D 역량을 유지하기 위한 기반을 다지려는 의지로 해석됩니다. 우주 탐사에서 반도체 제조에 이르기까지, 모든 미래 산업은 결국 안정적인 전력망 위에서만 꽃을 피울 수 있기 때문입니다.

하지만 일본이 마주한 현실은 녹록지 않습니다. 최근 10년물 국채 금리가 26년 만의 최고치인 2.1%까지 치솟으며 자금 조달 비용이 급증했습니다. 이는 원전 같은 거대 프로젝트는 물론, 노후화된 사회 기반 시설을 유지·보수하는 데에도 큰 부담으로 작용합니다. 실제로 최근 잇따라 발생한 옹벽 붕괴 사고는 일본의 인프라가 한계에 다다르고 있음을 경고하는 신호입니다. 수도 직하 지진에 대한 새로운 시뮬레이션이 공개되는 등, 국가 전체가 거대한 엔지니어링 테스트를 앞둔 상황입니다.

이러한 '오래된' 문제들과 씨름하는 동안, '새로운' 기술의 물결은 더욱 거세지고 있습니다. 얼마 전 영화감독 제임스 카메론이 AI 시대의 창작 과정에 대해 언급했듯, 인공지능은 이제 거스를 수 없는 시대적 흐름이 되었습니다. 일본은 노후 인프라 재건이라는 현실적 과제와 AI 주도권 확보라는 미래적 과제 사이에서 어려운 균형 잡기를 해야만 합니다. 기존의 물리적 세계를 지키는 동시에, 다가올 디지털 세계의 승자가 되어야 하는 이중의 압박에 놓인 셈입니다.