에티오피아 이주민 트럭 사고: 22명 사망으로 드러난 '죽음의 루트'

단 한 번의 사고가 아프리카 이주민들의 비극적인 현실을 다시금 수면 위로 끌어올렸다. 에티오피아 북부 아파르(Afar) 주에서 이주민들을 태운 화물 트럭이 전복되어 최소 22명이 숨지고 65명이 다치는 참사가 발생했다. 이번 사고는 2026년 1월 6일(현지시간) 지부티 국경 인근의 세메라(Semera) 지역 고속도로에서 일어났다.

에티오피아 이주민 트럭 사고와 '동부 루트'의 실상

현지 당국에 따르면 사고 트럭은 불법 브로커들에게 속아 위험한 여정에 오른 이주민들로 가득 차 있었다. 아파르 주 공보국은 페이스북 성명을 통해 "시민들이 여행 경로의 위험성을 인지하지 못한 채 밀집해 타고 있었다"고 밝혔다. 부상자들은 현재 둡티 리퍼럴 병원(Doubtee Referral Hospital)에서 집중 치료를 받고 있으나 사망자가 늘어날 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

사고가 발생한 경로는 이른바 '동부 루트(Eastern Route)'로 불린다. 에티오피아, 소말리아, 에리트레아 등 아프리카 뿔 지역 이주민들이 일자리를 찾아 걸프 국가로 향하는 주된 통로다. 국제이주기구(IOM)는 이 경로를 "세계에서 가장 붐비고 위험한 이주 경로"로 정의했다.

수치로 보는 이주민의 위기

이주민들의 목숨을 건 행렬은 매년 기록적인 수치를 경신하고 있다. IOM의 보고에 따르면 2025년 1월부터 9월 사이에만 이 경로에서 890명이 사망하거나 실종됐다. 이는 2024년 같은 기간 대비 2배 가까이 증가한 수치다.

에티오피아는 아프리카에서 두 번째로 인구가 많은 국가이자 빠른 경제 성장을 기록 중인 국가다. 하지만 세계은행(World Bank) 통계에 따르면 전체 인구의 40% 이상이 여전히 빈곤선 아래에서 허덕이고 있다. 이러한 경제적 불균형이 이주민들을 사지로 내모는 근본적인 원인으로 지목된다.