ESPN 새해 키스 논란과 스콧 밴 펠트의 엇갈린 반응

800만 회가 넘는 조회수가 쏟아졌다. 축복받아야 할 새해 첫 입맞춤이 미국 전역에서 뜨거운 논쟁의 중심에 섰다. 지난 2025년 12월 31일, 뉴욕 타임스퀘어에서 포착된 두 남성의 키스 장면이 ESPN의 생중계 화면에 송출되면서 시작된 일이다. 단순한 해프닝을 넘어 스포츠 앵커의 자질 논란과 사회적 인식 차이로까지 번지는 양상이다.

ESPN 새해 키스 논란: 전광판에서 전국 방송으로

사건의 주인공은 퍼스널 트레이너인 리키 로치와 그의 남자친구이자 인테리어 디자이너인 DJ 페트로시노다. 이들은 타임스퀘어 현장에서 방송 보조원의 요청으로 카메라 앞에서 입을 맞췄다. 당초 이들은 해당 영상이 현장의 대형 전광판에만 나올 것으로 생각했으나, 실제로는 ESPN의 인기 프로그램인 '스포츠센터'를 통해 미국 전역에 생중계되었다.

논란은 앵커 스콧 밴 펠트의 반응에서 불거졌다. 그는 다른 남녀 커플들의 키스 장면에는 유연하게 반응했으나, 로치와 페트로시노의 장면이 나오자 말을 더듬으며 당혹스러운 기색을 보였다. 이를 두고 소셜 미디어 X에서는 그가 혐오감을 드러냈다는 비판과 함께 해고를 요구하는 목소리까지 나왔다.

당사자들의 해명과 사회적 통계의 이면

비난의 화살이 쏟아지자 키스의 주인공들이 직접 입을 열었다. 아웃스포츠와의 인터뷰에서 이들은 앵커를 옹호했다. 페트로시노는 "그가 단지 예기치 못한 상황에 놀라 실수하지 않으려 조심했던 것뿐이라고 생각한다"고 밝혔다. 로치 역시 대부분의 반응은 긍정적이었으며, 이번 소동을 가볍게 받아들이고 있다고 덧붙였다.

하지만 이번 사건은 여전히 갈 길이 먼 사회적 인식을 보여준다. GQ가 2025년 실시한 설문에 따르면, 미국 남성의 단 28%만이 두 남성이 키스하는 장면에 거부감이 없다고 답했다. 이번 논란이 단순한 방송 사고를 넘어 대중의 복합적인 시각을 반영하고 있음을 시사한다.