Cursed Image Dealer Instagram: 우리가 불쾌한 사진에 열광하는 이유

자동차 안테나에 꽂힌 바비 인형 머리, 플라스틱 포크로 가득 찬 잔디밭, 머리에 불을 붙인 남자까지. 맥락을 알 수 없는 기괴한 사진이 우리의 시선을 사로잡는 이유는 무엇일까? 보드판다에 따르면, 인스타그램 계정인 Cursed Image Dealer는 이러한 '저주받은 이미지(Cursed Images)'를 전문적으로 수집하며 무려 19.4만 명 이상의 팔로워를 끌어모았다. 완벽하게 보정된 사진이 넘쳐나는 사회관계망서비스(SNS)에서 왜 사람들은 오히려 불쾌함과 불안함을 주는 콘텐츠에 열광하는지 그 이면을 분석했다.

Cursed Image Dealer Instagram: 불쾌한 골짜기를 파고드는 심리학

심리학 전문가들은 이러한 현상을 인간의 진화적 본능과 연결 지어 설명한다. 녹스 칼리지의 심리학 교수인 프랭크 맥앤드류(Frank T. McAndrew) 박사는 보드판다와의 인터뷰에서 저주받은 이미지는 무언가 잘못되었다는 느낌을 주지만, 그 원인을 정확히 짚어낼 수 없기에 더 매혹적이라고 분석했다. 인간은 본능적으로 주변 환경을 이해하고 범주화하려는 경향이 있는데, 예상치를 벗어나거나 범주화하기 어려운 대상은 뇌의 보호 기제를 자극한다. 즉, 잠재적 위협인지 확인하기 위해 더욱 몰입하게 된다는 의미다. 모호함을 견디는 능력이 높거나 새로운 경험에 개방적인 사람들에게는 이러한 이미지가 일종의 '인지적 퍼즐'로 작용하며 기분 좋은 자극을 준다고 그는 덧붙였다.

완벽함에 지친 대중이 찾는 새로운 자극

해당 계정의 운영자는 고등학교 2학년 말에 이 페이지를 시작했다. 그는 당시 이 분야가 시장성이 있다고 판단했으며, 일반적인 인플루언서가 되는 것보다 밈(Meme) 계정을 운영하는 것이 더 효율적이라고 생각했다. 운영자는 저주받은 이미지가 2010년대 초반의 크리피파스타(Creepypasta) 트렌드의 연장선에 있다고 보며, 이미지 이면의 '아우라'를 분석하려는 지적인 시도가 팬덤을 유지하는 비결이라고 밝혔다. 최근 팔로워 증가세가 둔화하며 그림자 차단(Shadowban) 의혹도 제기되고 있지만, 대중의 기괴한 콘텐츠에 대한 갈망은 여전히 유효해 보인다.