54개국과 2,000개의 언어: 우리가 몰랐던 아프리카 편견과 진실

사파리 동물이 마을을 누비고, 물은 늘 부족하며, 기술과는 거리가 먼 황토색 땅. 우리가 흔히 상상하는 아프리카의 풍경이지만, 이는 거대한 대륙의 극히 일부이거나 잘못된 편견에 불과하다. 작가 디포 팔로인에 따르면, 아프리카만큼 왜곡된 현실의 렌즈를 통해 해석되는 지역은 드물다. 인류의 기원이 된 이 거대 대륙이 왜 이토록 오해받고 있는지, 그 이면의 데이터를 살펴볼 필요가 있다.

아프리카 편견과 진실: 54개국을 품은 거대한 규모

가장 흔한 오해는 아프리카를 하나의 국가처럼 생각하는 것이다. 하지만 아프리카에는 무려 54개의 독립국이 존재한다. 이는 UN 회원국의 4분의 1 이상을 차지하는 규모다. 면적 또한 압도적이다. 약 3,040만 평방킬로미터에 달하는 이 땅에는 미국 본토, 인도, 중국, 일본, 그리고 유럽의 대부분을 동시에 담을 수 있다.

우리가 아프리카를 실제보다 작게 인식하는 이유는 메르카토르 도법의 영향이 크다. 이 지도 제작 방식은 적도에서 멀어질수록 면적을 왜곡하는데, 이로 인해 그린란드가 실제보다 14배나 크게 표시되는 반면 적도에 걸친 아프리카는 상대적으로 과소평가되어 왔다.

2,000개의 언어와 영하 12도의 겨울

언어와 기후에 대한 선입견도 상당하다. '아프리카어'라는 단일 언어는 존재하지 않는다. 2022년 기준 대륙 전체에서 사용되는 언어는 2,000개 이상이며, 방언은 8,000개에 달한다. 가장 널리 쓰이는 스와힐리어 사용자는 전 세계적으로 2억 명이 넘는 것으로 알려졌다.

또한 아프리카가 1년 내내 덥기만 한 것도 아니다. 칼라하리 사막의 겨울 밤 기온은 영하 12도까지 떨어진다. 모로코와 같은 북아프리카 국가에는 스키 리조트가 운영될 만큼 눈이 많이 내리는 지역도 존재한다. '사바나의 야생동물' 이미지 역시 가나에는 야생 기린이 단 한 마리도 살지 않는다는 사실처럼 지역마다 천차만별이다.