주지훈·하지원이 돌아왔다, 권력의 정점에서

결혼은 사랑이었을까, 계약이었을까. 아니면 처음부터 둘 다였을까.

ENA의 신작 드라마 클라이맥스는 이 질문을 출발점으로 삼는다. 2026년 3월 15일 첫 공개된 이 작품은 월화 편성, 총 10부작으로 구성되며, 글로벌 스트리밍은 Viki를 통해 제공된다. 장르는 멜로·미스터리·누아르·정치극을 한데 엮었다—그 자체로 이미 욕심스러운 조합이다.

누가 이 드라마를 만드는가

주연은 주지훈과 하지원. 두 사람이 연기하는 캐릭터는 각각 권력형 검사와 정상급 여배우로, 이들의 결혼은 사랑과 편의가 동시에 작동한 결합이다. 서로에게 직업적으로도, 사회적으로도 이득이 되는 관계—그러나 두 사람은 여전히 더 많은 것을 원한다.

그 욕망의 무대 위에 재벌가가 등장한다. 차주영은 재벌 총수의 냉혹한 후처로, 오정세는 그 후처의 의붓아들이자 경영권 계승을 노리는 경쟁자로 등장한다. 나나는 주지훈 캐릭터를 위해 움직이는 비밀 공작원 역할로, 하지원의 내부 세계에 침투하는 인물이다. 차주영은 건강상의 이유로 제작발표회에 불참했다.

연출·각본을 맡은 인물은 이지원 감독이다. 그는 2018년 영화 미쓰백으로 주목받은 창작자로, 섬세한 심리 묘사와 사회적 시선을 동시에 담아낸 전작으로 평가받는다. 화려한 캐스팅 뒤에 이 이름이 있다는 사실이, 단순한 장르극 이상의 기대를 갖게 한다.

왜 지금, 이 이야기인가

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재벌과 권력자들의 암투, 그 안에서 살아남으려는 인간들의 이야기—이것이 새로운 소재는 아니다. SKY 캐슬, 재벌집 막내아들, 재벌X형사까지, K드라마는 이미 이 장르를 반복적으로 소비해왔다. 그렇다면 클라이맥스는 무엇이 다른가.

차별점은 구조에 있다. 대부분의 재벌 드라마가 '외부인의 침투'를 서사의 축으로 삼는다면, 클라이맥스는 이미 권력 안에 있는 자들이 서로를 잡아먹는 이야기다. 주인공들은 피해자가 아니다. 그들은 이미 정상 근처에 있고, 그렇기에 더 위험하고 더 복잡하다.

글로벌 OTT 시장에서 K드라마의 경쟁이 치열해지는 지금, ENA가 Viki와 손잡고 이 작품을 내놓는 것은 단순한 편성 이상의 전략적 의미를 갖는다. 넷플릭스나 디즈니플러스가 아닌 Viki를 통한 유통은, 코어 K드라마 팬덤을 정조준하는 선택이다—폭넓은 신규 유입보다 충성도 높은 기존 시청자층을 먼저 잡겠다는 계산이다.

팬덤의 기대와 산업의 셈법

주지훈과 하지원은 각각 독립적으로도 강력한 팬덤을 보유한 배우다. 두 사람의 공동 출연은 팬들 사이에서 이미 '이벤트'로 소비되고 있다. 이런 캐스팅 전략은 작품의 완성도와 별개로, 초기 화제성을 보장하는 장치이기도 하다.

그러나 팬덤의 기대가 항상 작품의 성공으로 이어지지는 않는다. 화려한 출발을 했다가 중반부에 서사가 흐트러지는 드라마는 K드라마 역사에서 드물지 않다. 이지원 감독의 전작이 영화였다는 점도 변수다—10부작 드라마 시리즈의 호흡은 영화와 근본적으로 다르다.

반론도 존재한다. 이미 익숙한 장르라는 점이 오히려 강점이 될 수 있다. 시청자는 낯선 세계관을 이해하는 데 에너지를 쏟지 않아도 되고, 작가와 배우는 그 익숙함 위에서 더 세밀한 인물 묘사에 집중할 수 있다.