중국 부상과 팽창주의 역사적 분석 2026: 서구의 고정관념을 넘어서

거대해진 중국은 반드시 침략자가 될까? 서구 정책 입안자들 사이에서 통용되는 '중국 위협론'의 기저에는 중국이 더 강력해질수록 필연적으로 팽창주의를 선택할 것이라는 전제가 깔려 있다. 하지만 역사는 이러한 가정이 결코 확정된 미래가 아님을 시사한다.

중국 부상과 팽창주의의 상관관계에 대한 역사적 의문

역사적 데이터를 살펴보면 중국이 국력의 정점에 달했을 때마다 해외 식민지 개척이나 정복 전쟁에 나섰다는 증거는 부족하다. 이는 과거 서구 강대국들이 세력을 확장하며 보여주었던 전형적인 제국주의적 팽창 경로와는 사뭇 다른 양상이다. 서구의 시각에서는 권력의 성장이 곧 영토의 확장으로 이어진다고 보지만, 중국의 역사적 맥락은 이 공식이 보편적이지 않을 수 있음을 보여준다.

서구가 주장하는 중국 팽창의 세 가지 논거

전문가들은 중국의 부상이 팽창주의로 이어질 것이라고 주장하는 이유로 크게 세 가지를 꼽는다. 첫째는 경제적 필요성에 따른 자원 확보와 공급망 통제다. 그러나 이러한 분석 역시 중국의 독자적인 국가 전략보다는 과거 서구 모델을 투사한 결과라는 비판이 제기된다.