월급 받는 고양이들? 레딧(Reddit) '직업을 가진 고양이들' 화제의 현장

집에서 하루 종일 잠만 자고 간식이나 축내는 존재라고 생각했다면 오산이다. 레딧(Reddit)의 인기 커뮤니티인 '직업을 가진 고양이들(Cats With Jobs)'에서는 보안 요원부터 배관공, 심지어 정거장 역장까지 맡고 있는 '프로페셔널'한 고양이들의 모습이 화제를 모으고 있다.

직업을 가진 고양이들 Reddit: 밈을 넘어선 실전 업무 현장

단순히 옷을 입고 설정 사진을 찍는 것을 넘어, 실제로 사회적 역할을 수행하는 고양이들이 적지 않다. 가장 대표적인 사례는 미국 시카고의 '일하는 고양이(Cats at Work)' 프로젝트다. 2010년대 시카고의 심각한 쥐 문제를 해결하기 위해 도입된 이 프로그램은 유기묘들을 쥐가 들끓는 지역에 배치해 자연적인 방역을 돕게 했다. 뉴욕의 방역 시도가 큰 성과를 거두지 못한 것과 대조적으로, 시카고의 고양이 군단은 도시의 위생을 지키는 든든한 파수꾼 역할을 해내고 있다.

일본의 키시역을 살려낸 고양이 역장 '타마'의 전설도 빼놓을 수 없다. 폐쇄 위기에 처했던 간이역을 약 1,000만 달러(약 130억 원) 규모의 경제 효과를 창출하는 관광지로 변모시킨 주인공이다. 비록 타마는 세상을 떠났지만, 현재는 후계묘들이 그 자리를 지키며 지역 경제를 견인하고 있다.

영국 총리실 마스코트부터 테라피스트까지

정치계에서도 고양이의 활약은 두드러진다. 영국의 '래리(Larry)'는 다우닝가 10번지의 수석 쥐잡이(Chief Mouser)로 활약하며 내각의 마스코트 역할을 톡톡히 하고 있다. 때로는 여우를 쫓아내는 보안 요원의 면모를 보여주며 전 세계적인 팬덤을 보유하게 되었다.

과학적으로 고양이의 존재 자체가 '치유'가 되기도 한다. 2001년 발표된 연구에 따르면 고양이의 가르랑거리는 소리는 인간의 뼈 성장 및 통증 완화에 도움을 주는 주파수를 가지고 있다. 이에 따라 학교, 병원, 교도소 등에서 정서적 지지를 제공하는 테라피 애니멀로 채용되는 사례도 꾸준히 늘고 있다.