고통과 공포가 없는 삶: 조 카메론 FAAH-OUT 유전자 변이의 비밀

상상해보십시오. 심각한 수술을 받고도 통증 지수가 0인 삶을 말입니다. 65세에 고관절 치환술을 받은 뒤 진통제 한 알 없이 회복한 조 카메론(Jo Cameron)의 사례는 전 세계 의학계를 놀라게 했습니다. 그녀는 신체적 통증뿐만 아니라 공포나 불안조차 느끼지 못하는 희귀한 특성을 가졌습니다.

조 카메론 FAAH-OUT 유전자 변이 분석

유니버시티 컬리지 런던(UCL) 연구진에 따르면, 카메론의 이러한 능력은 FAAH-OUT이라고 불리는 유전자 변이 때문인 것으로 밝혀졌습니다. 보통 사람들은 통증을 조절하는 FAAH 유전자를 가지고 있지만, 그녀의 경우 이 유전자의 기능을 억제하는 특정 부위에 변이가 일어나 통증 신호가 뇌로 전달되지 않는 것입니다.

그녀는 과거 손가락 수술을 받았을 때도 의사들이 '극심한 고통'을 예고했음에도 불구하고 진통제가 전혀 필요하지 않다고 단언했습니다. 실제로 그녀는 화상을 입거나 상처가 나도 통증을 느끼지 못해 타는 냄새가 나야 비로소 인지하는 경우도 있다고 알려졌습니다.

의학적 혁신을 위한 열쇠

과학자들은 이 특별한 유전자 변이가 현대 의학의 난제인 '만성 통증' 치료의 돌파구가 될 것으로 보고 있습니다. 카메론의 유전적 구조를 모방한 새로운 약물이 개발된다면, 부작용이 심한 마약성 진통제를 대체할 수 있는 차세대 통증 관리 솔루션이 등장할 전망입니다.