중국 에너지 안보와 AI 전력망 경쟁 2026: 서구권의 정전과 대비되는 전력 패권

서구권이 낡은 전력망과 씨름하는 사이, 중국은 거대한 에너지 요새를 구축하고 있다. AI 산업의 폭발적인 성장이 전례 없는 전력 수요를 불러일으키는 가운데, 안정적인 에너지 공급 능력이 국가 경쟁력을 가르는 핵심 변수로 떠올랐다.

중국 에너지 안보의 핵심 전력망 안정성

지난해 말, 영불 해저터널인 유로터널에서 발생한 대규모 정전 사태는 유럽 전력망의 취약성을 여실히 드러냈다. 미국 역시 예외는 아니었다. 2025년 12월 크리스마스를 앞두고 샌프란시스코 변전소 화재로 13만 가구의 전기가 끊기는 등 서구권의 에너지 인프라는 노후화와 공급 불안에 시달리고 있다.

반면 중국은 2020년부터 2022년 사이 겪었던 지역적 전력난 이후 비약적인 안정성을 확보했다. 전력 생산량을 꾸준히 유지하며 서비스 중단을 최소화하는 데 성공한 것이다. 이는 단순한 운이 아니라, 국가 주도의 대규모 인프라 투자가 결실을 본 결과로 풀이된다.

AI 붐의 숨은 병목 현상, 전기

현재 글로벌 기술 업계의 최대 화두인 인공지능(AI)은 막대한 양의 전기를 잡아먹는 '전기 하마'다. 주요 AI 기업들이 신규 모델 학습을 위해 구축 중인 거대 데이터 센터는 기존 전력망이 감당하기 힘든 수준의 에너지를 요구한다. 데잔 시라 & 어소시에이츠의 알베르토 베토레티 매니징 파트너에 따르면, 중국은 전력 용량과 구조, 성장 모멘텀 모든 면에서 미국과 유럽을 앞서고 있다.

실제로 중국은 티베트 자치구의 얄룽창포강에 1,370억 달러(약 180조 원) 규모의 수력 발전 프로젝트를 추진하는 등 에너지 네트워크를 공격적으로 확장하고 있다. 저렴하고 안정적인 전력은 중국 제조 및 기술 산업에 강력한 가격 경쟁력을 제공하는 원동력이 되고 있다.