50가지 웃음 폭탄, ‘멍청하고 이상한 표지판’ 페이스북 그룹의 유머 과학

당신의 하루를 바꿀 웃음이 뜻밖의 장소, 예를 들어 식당 화장실이나 길모퉁이에 숨어 있다. 페이스북 그룹인 ‘Stupid and Weird signs’의 멤버들은 평소 무심코 지나치기 쉬운 우스꽝스러운 표지판을 포착해내는 탐정들로 불린다. 2025년 12월 30일 현재까지도 이 커뮤니티에는 전 세계에서 수집된 기상천외한 이미지들이 쏟아지고 있다.

멍청하고 이상한 표지판 페이스북 그룹이 전하는 웃음의 효능

단순한 유머를 넘어, 전문가들은 이러한 현상이 인간의 심리적 건강에 긍정적인 영향을 미친다고 분석한다. 유머 심리학의 권위자인 로드 마틴(Rod Martin)에 따르면, 많은 과학자가 유머를 비주류 연구 주제로 여기곤 하지만 사실 유머는 우리 일상의 필수 요소다. 콜로라도 대학교의 행동 경제학자 피터 맥그로(Peter McGraw) 교수는 웃음이 신생아가 가장 먼저 배우는 행동 중 하나이며, 죽기 직전까지 우리와 함께하는 생존 본능이라고 설명했다.

실제로 심한 웃음은 혈액 순환과 폐 기능, 그리고 복부 근육을 자극하는 물리적 효과가 있다. 맥그로 교수는 유머가 스트레스와 역경에 대처하도록 돕고, 심지어 사별 후의 슬픔을 극복하는 데에도 중요한 역할을 한다고 주장했다. 길거리의 황당한 표지판 하나가 단순한 조소를 넘어 우리 몸의 치유 기제를 작동시키는 셈이다.

왜 우리는 이상한 점을 놓치는가

모두가 같은 표지판을 보지만 누군가는 그 안의 모순을 발견하고 누군가는 보지 못한다. 워싱턴 대학교의 인지 신경과학자 레베카 슈워츠로즈(Rebecca Schwarzlose)에 따르면, 인간은 주변 정보의 아주 일부분만 지각할 수 있다. 인간의 감각 기관은 뱀의 적외선 감지나 새의 자외선 시각 같은 특수한 능력이 없기 때문에, 우리는 세상의 방대한 정보 중 극히 일부만을 선택적으로 수용하며 그 과정에서 유머러스한 '오류'를 포착하는 능력이 발휘되기도 한다.