2025년 중국 해외 영향력 작전: 더 정교해진 AI 기술과 서구권의 공백

악수했지만 주먹은 여전히 쥐고 있다. 2025년 한 해 동안 중국 공산당(CCP)의 해외 정보 영향력 작전은 생성형 AI와 글로벌 플랫폼, 그리고 정교한 초국가적 탄압 전술을 결합하며 더욱 은밀하고 강력해졌다. 특히 미국의 관련 예산 삭감으로 서구권의 대응력이 약화된 틈을 타 중국은 정보 전쟁의 주도권을 장악해 가고 있는 것으로 보인다.

2025년 중국 해외 영향력 작전: AI를 무기로 들다

올해 중국은 정보 수집과 콘텐츠 제작을 넘어 작전 자체를 자동화하는 데 인공지능(AI)을 적극 도입했다. OpenAI와 Meta의 보고서에 따르면, 중국 연계 세력은 AI를 활용해 내부 보고서를 작성하고 글로벌 기관을 대상으로 한 사이버 스파이 활동을 자동화했다. 특히 2025년 1월 출시된 중국산 거대언어모델(LLM) DeepSeek은 5월 기준 월간 활성 사용자 수가 1억 2,500만 명을 돌파하며 전 세계로 확산되었다. 그러나 이 모델 내부에 인권 및 정치 관련 민감한 주제에 대한 검열과 사보타주 기능이 내장되어 있다는 사실이 밝혀지며 우려를 낳고 있다.

인플루언서 포섭과 플랫폼의 확장

중국 정부는 소셜 미디어 영향력이 큰 젊은 세대를 공략하기 위해 '중국-글로벌 청년 인플루언서 교류 프로그램'을 가동했다. 팔로워 30만 명 이상, 35세 이하를 대상으로 한 이 프로그램은 Khaby Lame과 IShowSpeed 같은 스타들을 중국으로 초청해 긍정적인 이미지를 전파하는 데 주력했다. 동시에 TikTok은 15억 명의 사용자를 확보했고, 동남아시아와 남미에서는 Kwai와 Opera News 같은 중국계 플랫폼이 급성장하며 정보 통제 및 데이터 수집의 새로운 창구로 활용되고 있다.

미국의 후퇴가 부른 전략적 공백

상황을 더욱 악화시킨 것은 서구권의 대응 약화다. 미국 국무부 산하 글로벌 관여 센터(GEC)의 예산이 삭감되고 라디오 프리 아시아(RFA) 등 지원이 줄어들면서 중국의 허위 정보에 맞서던 시민 사회와 독립 언론의 생태계가 붕괴되었다. 전문가들은 이러한 미국의 철수가 중국이 전 세계적으로 영향력 네트워크를 구축할 수 있는 최적의 환경을 제공했다고 분석한다.