1,007달러의 크리스마스 무게: '천사 트리' 선물이 불러온 온라인 갑론을박

선물일까, 아니면 훈육의 도구일까? 한 어머니가 올린 짧은 영상이 크리스마스 시즌의 가장 뜨거운 논쟁거리로 떠올랐다. Angel Tree(천사 트리) 프로그램을 통해 받은 선물을 열어본 아들의 실망 섞인 반응이 공개되자, 인터넷은 '아이의 솔직한 감정'과 '예의 없는 태도' 사이에서 거세게 충돌하고 있다.

스케쳐스 운동화가 부른 뜻밖의 논란

사건의 발단은 수감 중인 부모를 둔 아이들에게 선물을 전달하는 자선 프로그램 Angel Tree에서 시작됐다. 영상 속 어머니는 자녀들에게 감사의 의미를 가르치기 위해 선물 개봉 장면을 촬영했으나, 아들은 새로 받은 스케쳐스(Skechers) 운동화를 보고 실망감을 감추지 못했다. 이 가감 없는 반응은 소셜 미디어를 통해 빠르게 확산되며 수백만 건의 조회수를 기록했다.

여론은 극명하게 갈렸다. 일부 시청자들은 어려운 형편에도 선물을 마련해준 기부자의 마음을 생각하지 못한 무례한 태도라고 비판했다. 반면, 실용적인 선물보다 장난감을 기대했을 어린아이의 자연스러운 반응일 뿐이라며 옹호하는 입장도 팽팽하다. 특히 이 과정을 영상으로 찍어 온라인에 공개한 어머니의 선택이 적절했는지에 대한 의문도 제기되고 있다.

2025년 크리스마스, 선물에 쏟아붓는 천문학적 비용

이러한 논란의 배경에는 갈수록 높아지는 연말 선물에 대한 경제적 부담이 자리 잡고 있다. 갤럽(Gallup)의 최근 보고서에 따르면, 2025년 미국인들은 연말 선물 비용으로 평균 1,007달러(약 130만 원)를 지출할 것으로 예상했다. 이는 역대 최고 수준의 수치 중 하나로, 전체 소비자의 86%가 이번 시즌에 선물을 구매할 계획이라고 답했다.

• 연간 소득 50,000달러 미만 가구의 예상 지출액은 651달러로 전년 대비 감소했다.
• 부모의 49%는 자녀 한 명당 100파운드(약 16만 원) 이상을 지출할 계획이다.
• 전체 부모의 약 20%는 자녀당 200파운드가 넘는 고가의 선물을 준비한다.

기대에 못 미치는 선물에 실망하는 아이와 이를 지켜보는 부모의 압박감은 단순한 개인의 문제를 넘어선 사회적 현상이 되었다. 기부와 자선이 강조되는 연말임에도 불구하고, 소셜 미디어를 통해 공유되는 화려한 선물 언박싱 문화가 상대적 박탈감과 왜곡된 기대치를 형성하고 있다는 지적이다.