중국의 '인도 포용' 딜레마: 비자 완화가 촉발한 지정학적 역풍

양날의 검이 된 외교적 선의

2025년, 5년간의 냉각기를 끝내고 해빙 무드에 접어든 중국과 인도 관계에 예상치 못한 암초가 등장했습니다. 중국 정부의 선의의 비자 완화 조치가 오히려 자국 내 극단적인 반인도 감정을 폭발시키는 역설적인 결과를 낳으며, 양국 관계의 취약한 기반을 드러내고 있습니다.

핵심 요약

• 외교와 민심의 괴리: 중국 정부의 공식적인 관계 개선 노력에도 불구하고, 온라인상에서는 반인도 정서가 폭발하며 양국 관계의 근본적인 한계를 노출하고 있습니다.
• 닫힌 정보 생태계의 부작용: 중국의 통제된 인터넷 환경은 인도에 대한 부정적 고정관념과 가짜뉴스를 증폭시켜, 사실에 기반한 토론을 불가능하게 만들고 혐오를 키우는 온상이 되고 있습니다.
• 국수주의의 역설: 중국 정부가 때로는 용인해 온 국수주의적 감정이 이제는 통제 불가능한 수준에 이르러, 인도를 향한 비이성적 공격으로 변질되며 자국의 외교적 유연성을 저해하는 부메랑이 되고 있습니다.

심층 분석: 온라인 혐오는 어떻게 외교를 위협하는가

배경: 해빙 무드 속 찬물

2020년 국경 분쟁 이후 최악의 관계로 치달았던 중국과 인도는 2025년에 들어서며 조심스러운 화해 제스처를 교환하기 시작했습니다. 그 대표적인 조치가 바로 중국의 인도 국민에 대한 비자 규제 완화였습니다. 이는 경제 및 인적 교류를 활성화하여 경색된 관계를 풀어나가려는 고위급의 전략적 판단이었습니다. 하지만 이 조치는 중국의 소셜미디어 플랫폼 '더우인' 등에서 인도인 관광객을 비하하는 영상이 퍼지면서 예상치 못한 역풍을 맞았습니다.

'가짜뉴스'와 '고정관념'의 합작

온라인상에서 퍼진 비판은 단순한 불평을 넘어섰습니다. 인도인들이 비위생적이고 미개하다는 인종차별적 고정관념에 기반한 내용이 주를 이뤘습니다. 심지어 캐나다, 호주 등지에서 인도 이민자들이 급증해 사회 문제를 일으킨다는, 사실과 다른 정보가 중국도 곧 '점령'당할 것이라는 공포감으로 이어졌습니다. 실제 중국 본토에 거주하는 인도인은 8,460명에 불과하며, 이는 홍콩(44,140명)이나 일본(47,810명)에 비해 현저히 적은 수치입니다. 그럼에도 불구하고, 폐쇄적인 중국 인터넷 환경에서는 이러한 팩트체크가 이뤄지기 어렵습니다. 한번 형성된 부정적 여론은 반박할 정보의 유입 없이 스스로를 강화하며 극단으로 치닫게 됩니다.

묵인된 혐오, 통제 불능이 되다

더 깊은 문제는 중국 사회 내에 이러한 반인도 담론에 대한 문제의식이 부족하다는 점입니다. 지난 몇 년간 양국 관계가 악화되면서 인도는 중국 국수주의자들에게 손쉬운 조롱과 공격의 대상이었습니다. 자국을 '서구 인종차별의 희생자'로 인식하면서도, 인도를 '실패한 국가'로 규정하고 그 국민에 대한 차별을 정당화하는 이중적인 태도가 나타납니다. 중국 주류 담론에 인종차별 반대 목소리가 부재한 틈을 타, 온라인상의 혐오 발언은 아무런 제지 없이 대중의 인식을 잠식해왔습니다. 결국 정부의 외교적 방향 전환조차 대중의 거센 반발에 부딪히는 상황에 이른 것입니다.

결론: 외교는 여론을 이길 수 없다

중국 정부의 대인도 관계 개선 시도는 자국 내 뿌리 깊은 국수주의와 폐쇄적인 정보 환경이라는 암초에 부딪혔습니다. 이번 사건은 21세기 외교가 더 이상 정부 고위층의 결정만으로 이뤄질 수 없음을 명확히 보여줍니다. 국민적 감정을 고려하지 않은 탑다운(Top-down) 방식의 외교는 언제든 좌초될 수 있습니다. 중국과 인도가 진정한 관계 개선을 원한다면, 정부 간의 악수를 넘어 양국 국민 사이의 깊은 불신의 골을 메우는 작업이 선행되어야 할 것입니다. 온라인에서 타오르는 불길은 그 길이 결코 순탄치 않을 것임을 예고하고 있습니다.