ソーシャルメディア企業、子供保護をめぐる法廷闘争の始まり

今月、カリフォルニア州の法廷で歴史的な裁判が始まる。Meta、TikTok、YouTubeが、10代の少年のメンタルヘルスに害を与えたとして訴えられる初の集団訴訟だ。しかし、これは氷山の一角に過ぎない。

数千件の訴訟が待ち受ける現実

この裁判は「ベルウェザー裁判」と呼ばれる仕組みの一部で、類似した数千件の訴訟を代表するケースとして選ばれた。判事はこれらの代表的な事例を審理し、その結果が残りの訴訟の和解金額を決める指針となる可能性が高い。

現在、ソーシャルメディア企業に対する訴訟は数千件に上り、その多くが子供の精神的健康への悪影響を主張している。原告側は、これらの企業が意図的に中毒性のあるアルゴリズムを設計し、未成年者を長時間画面に釘付けにしたと主張している。

企業側は一貫してこれらの主張を否定し、プラットフォームの安全性向上に投資していると反論している。しかし、内部文書や元従業員の証言により、企業が若年ユーザーへの影響を認識していたにも関わらず、エンゲージメント最優先の方針を続けていた可能性が浮上している。

日本への波及効果

日本でも同様の議論が高まっている。総務省は2024年からSNSプラットフォームに対する規制強化を検討しており、特に未成年者保護に関するガイドライン策定を進めている。

ソニーや任天堂などの日本企業も、自社のオンラインサービスにおける子供保護機能の強化を急いでいる。米国での訴訟結果によっては、グローバル企業が日本市場でもより厳格な安全対策を求められる可能性がある。

教育現場では、デジタルリテラシー教育の重要性が再認識されている。文部科学省は2025年度から、SNSの適切な利用方法を含む新しいカリキュラムの導入を検討中だ。

企業の対応戦略

各プラットフォームは法廷闘争と並行して、自主的な安全対策を強化している。Metaは未成年者向けの新しいプライバシー設定を導入し、TikTokは利用時間制限機能を拡充した。YouTubeも年齢確認システムの精度向上に取り組んでいる。

しかし、これらの対策が十分かどうかは議論の分かれるところだ。専門家は、技術的な解決策だけでなく、ビジネスモデル自体の見直しが必要だと指摘している。