人類を救ったワクチン開発の歴史：11人の先駆者たちと1721年からの軌跡

わずか数百年の間に、人類は死に至る病を克服する術を手に入れました。18世紀の原始的な種痘から、最新のmRNA技術まで、公衆衛生の飛躍的な進歩を支えたのは、常識に挑み続けた11人の先駆者たちです。

初期の闘い：ボストンから始まったワクチン開発の歴史

意外にも、米国の近代的な免疫技術のルーツはアフリカにありました。1721年にボストンで天然痘が流行した際、アフリカ出身の奴隷だったオネシマスが、感染者の膿を傷口に塗る「人痘法」を伝えました。これが後のエドワード・ジェンナーによる、より安全な「牛痘」を用いたワクチン開発へとつながります。ジェンナーは1796年、牛痘に感染した乳搾りの女性の膿を少年に接種し、天然痘への免疫を証明しました。

科学の進化：狂犬病からポリオ根絶への挑戦

19世紀後半には、ルイ・パスツールがウイルスを弱毒化させる手法を発見し、狂犬病ワクチンを開発しました。その後、20世紀に入るとポリオとの闘いが本格化します。ジョナス・ソークが1955年に不活化ワクチンを、その数年後にはアルバート・サビンが経口生ワクチンを開発し、子供たちに「夏」を取り戻しました。

現代を支える遺伝子工学とmRNA技術

近年、ワクチンの開発スピードは劇的に向上しました。リコンビナントDNA技術を拓いたリチャード・マリガンやポール・バーグの功績、そしてカリコ・カタリン氏の研究が基となったmRNA技術は、COVID-19パンデミックにおいて世界を救う鍵となりました。キズメキア・コーベット博士らは、この最新技術を用いて迅速かつ信頼性の高いワクチンを実用化させました。