中英首脳会談、8年ぶりの雪解けが示すもの

スターマー英首相が8年ぶりに中国を訪問。習近平主席との会談で「長期安定的パートナーシップ」を模索する背景と、日本企業への影響を分析。

8年。英国首相が中国を訪れなかった期間は、これほど長かった。キア・スターマー首相が1月29日、習近平国家主席と北京で会談し、両国関係の修復に向けた重要な一歩を踏み出した。

冷え込んだ関係の修復へ

スターマー首相は4日間の中国訪問で、「あまりにも長い間、英国の指導者が中国を訪問していなかった」と率直に述べた。最後の英首相訪中はテリーザ・メイ氏による2018年の訪問で、当時は保守党政権下での「黄金時代」構築の試みがあったものの、その後の関係は急速に悪化していた。

習近平主席は会談冒頭で「中国は英国と共に、長期的で安定した包括的戦略パートナーシップの構築に取り組む用意がある」と表明。複雑化する国際情勢の中で、対話の深化と協力強化の必要性を強調した。

労働党政権となったスターマー首相にとって、この訪問は経済外交の重要な柱となる。英国はBrexit後の新たな貿易パートナーシップを模索しており、世界第2位の経済大国である中国との関係改善は避けて通れない課題だった。

中英関係の改善は、アジア太平洋地域で事業展開する日本企業にも影響を与える可能性がある。特に金融サービス、製造業、技術分野で英国をアジア進出の拠点としてきたソニーやソフトバンクなどの日系企業は、中英の経済協力拡大を注視している。

一方で、日本政府はG7の結束を重視する立場から、英国の対中接近を複雑な心境で見守っている。日英両国はAUKUSやCPTPPなどの枠組みで協力を深めてきただけに、英国の対中政策の変化は日本の戦略にも影響を及ぼす可能性がある。

スターマー首相は会談で貿易関係の重要性を強調し、「世界の成長と安定の実現」に向けた協力を呼びかけた。しかし、英国国内では中国の人権問題や香港情勢への懸念も根強く、経済利益と価値観外交のバランスが問われている。

中国側も、欧州連合（EU）との関係が複雑化する中で、英国との関係改善は重要な意味を持つ。Brexit後の英国は、EUの対中政策に完全に縛られることなく、独自の対中戦略を展開できる余地がある。