NASA予算削減と中国の躍進：2028年までの米中月探査レースの行方

星条旗が色あせ、赤い旗が月面を覆い尽くす日は来るのでしょうか。2025年4月に行われた公聴会で、テッド・クルーズ上院議員はNASA長官候補のジャレッド・アイザックマン氏に対し、中国に月への一番乗りを許さないという「誓い」を求めました。しかし、政治的な混乱と劇的な予算削減が続く中で、アメリカの「アルテミス計画」はかつてない危機に直面しています。

米中月探査レース 2028：中国の着実な進展とNASA予算の壁

中国の宇宙開発は驚異的なスピードで進んでいます。約18ヶ月前、嫦娥6号は人類史上初めて月の裏側から約2kgの試料を持ち帰ることに成功しました。一方、アメリカではトランプ政権下でNASAの予算を24%削減する案が浮上し、約4,000人の職員が離職を余儀なくされるなど、組織の空洞化が懸念されています。

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月の南極：資源を巡る新たな地政学

なぜ、両国はこれほどまでに月の南極を急ぐのでしょうか。そこには、地球上では極めて希少なヘリウム3という同位体が存在すると考えられているからです。核融合発電の鍵を握るこの資源を確保した国が、次世代のエネルギー覇権を握ることになります。NASA内部の専門家たちは、「勝利する計画もないままレースに臨んでいる」と現状を厳しく批判しています。