NASA、アルテミス計画を大幅変更：月面着陸は2026年から2027年へ

NASAがアルテミス計画の戦略を変更。商業上段ロケットの採用と地球軌道での実証ミッションにより、コスト削減と安全性向上を図る。日本の宇宙産業への影響は？

50年ぶりの月面着陸を目指すNASAのアルテミス計画が、大きな戦略転換を迎えた。当初2026年に予定されていた月面着陸ミッション「アルテミスIII」は2027年に延期され、その代わりに地球低軌道での実証ミッションが先行することになった。

SLS上段ロケット開発を中止、商業技術を採用

NASAは今週、スペース・ローンチ・システム（SLS）の新型上段ロケット開発を中止し、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのセントール上段など商業技術を採用すると発表した。この決定により、数十億ドルの開発費削減が見込まれる。

従来の計画では、SLSの大型上段ロケットを使って月軌道まで直接飛行する予定だった。しかし新計画では、地球低軌道でオリオン宇宙船と月着陸船がドッキングし、そこから月面へ向かう方式に変更される。

この変更により、スペースXとブルーオリジンが開発中の極低温燃料補給技術への圧力も軽減される。月面着陸には大量の燃料が必要で、宇宙空間での燃料補給は技術的に困難とされてきた。地球低軌道での実証ミッションにより、この技術を段階的に習得できる。

ロケット・レポートによると、アルテミスIIIは地球軌道での技術実証に専念し、実際の月面着陸はアルテミスIVで実施される予定だ。

日本はJAXAを通じてゲートウェイ月軌道ステーションの居住モジュールや月面探査車の開発に参画している。今回の計画変更により、これらの技術実証スケジュールも調整が必要になる可能性がある。

一方で、三菱重工業やIHIなどの日本企業にとっては、商業上段ロケット市場への参入機会が拡大する可能性もある。NASAが商業技術を積極採用する姿勢を示したことで、国際競争が激化しそうだ。

軍事宇宙分野では、米空軍の新型大陸間弾道ミサイルLGM-35A センチネルが来年の初飛行に向けて準備を進めている。1970年から運用されているミニットマンIIIの後継として、2030年代前半から運用開始予定だ。

450基の地下サイロ建設と合わせ、完全運用までには更なる時間を要するとされる。