究極のアンチエイジング？ 健康なボランティアが挑む「寿命延長」遺伝子治療の最前線とリスク

来月、数名のボランティアが2種類の実験的な遺伝子治療を受けるため、異例の臨床試験に参加します。この試験を主導するアンリミテッド・バイオ（Unlimited Bio）社のCEO、イワン・モルグノフ氏によれば、これらは潜在的な長寿治療であり、その長期的な目標は「人類の抜本的な寿命延長」の達成にあると言います。

この試験に参加するのは、渡航費や治療費を自己負担する12人から15人のボランティアです。彼らは腕と脚の筋肉に一連の注射を受けます。治療法の一つは筋肉への血液供給を増やすことを目的とし、もう一つは筋肉の成長をサポートするように設計されています。同社は、これにより筋力、持久力、回復力の向上を期待しています。将来的には、同様の治療法を頭皮（脱毛症向け）や陰茎（勃起不全向け）にも応用する計画があるとのことです。

しかし、一部の専門家は、この試験が少数の健康な人々に複数の遺伝子治療を施す点に懸念を示しています。ペンシルベニア大学の法学者兼医療倫理学者であるホーリー・フェルナンデス・リンチ氏は、「これほど小規模な研究から確固たる結論を導き出すことは不可能であり、寿命について何かが明らかになることは決してない」と指摘します。

アンリミテッド・バイオ社の治療は、すでにホンジュラスやメキシコのクリニックで受けることが可能です。同社は、独自の規制システムを持つホンジュラスの経済特区「プロスペラ」に拠点を置いています。モルグノフ氏によれば、このような場所でなければ同社は存在できなかったと言います。この動きは、同じくプロスペラを拠点とし、富豪で長寿インフルエンサーのブライアン・ジョンソン氏も利用したミニサークル（Minicircle）社に触発されたものです。こうした特区は、従来の規制プロセスを回避し、最先端の治療法を迅速に試したい人々にとっての「聖域」となりつつあります。

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同社が試みている2つの遺伝子治療は、血管内皮増殖因子（VEGF）とフォリスタチンをコードするものです。VEGFは血管の成長を促すことで知られ、フォリスタチンは筋肉の成長に関与するタンパク質です。同社は、これら2つの組み合わせが健康な人々の身体能力を高め、寿命を延ばす可能性があると主張しています。

しかし、専門家の意見は懐疑的です。フィンランド東部大学のセッポ・イラ＝ヘルトゥアラ教授は、VEGFは強力な化合物であり、投与量や投与場所によっては浮腫（体液の蓄積）や失明などの深刻な副作用を引き起こす可能性があると警告します。同教授は「VEGFは長寿薬ではない」と断言しています。また、フォリスタチンの効果に関する厳密な臨床データは、いまだほとんど存在しないのが現状です。

フェルナンデス・リンチ氏は、承認済みの遺伝子治療でさえ安全性と有効性に重大な疑問が残る中で、健康な人々がこのようなリスクに身をさらすべきかについては議論の余地があると述べます。しかし、同社の最高執行責任者であるウラジミール・レシュコ氏は、「毎日12万人以上が加齢関連の原因で亡くなっている。健康な（実際には老化しつつある）人間を対象とした試験に『倫理的』な障壁を築くこと自体が非倫理的だ」と強く反論しています。

アンリミテッド・バイオ社の挑戦は筋肉増強に留まりません。将来的にはVEGF療法を脱毛症や勃起不全の治療にも応用する計画です。しかし、専門家はこれらのアプローチにも悲観的で、既存の治療法が存在する以上、それを上回る安全性と有効性を示さなければならないと指摘しています。イラ＝ヘルトゥアラ教授は同社のウェブサイトの「最も先進的な若返りソリューション」というキャッチコピーを見て、「彼らは多くを約束している。それが真実であることを願う」と締めくくりました。