AIが廃棄物を高級カシミアに変える。Everbloomが挑む、ファッション業界「持続可能性」の再定義

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50ドルで買えるカシミアセーター。その驚くべき低価格の裏側で、ファッション業界の持続可能性が静かに蝕まれています。本来、希少価値の高いカシミアは、過剰な需要に応えるため、質の低下や非倫理的な牧畜慣行といった深刻な問題を抱えています。この「安かろう悪かろう」のジレンマに対し、AIを活用して根本的な解決策を提示するスタートアップが登場しました。それが「Everbloom」です。

彼らは単にリサイクルをするのではありません。AIを駆使して、価値を失った繊維廃棄物から、本物と見紛うほどの高品質な「アップサイクルカシミア」を生み出すのです。これは、テクノロジーがファッションのサプライチェーンをいかに変革しうるかを示す、未来への重要なマイルストーンと言えるでしょう。

この記事の要点

• 問題の核心：安価なカシミアの需要増が、過剰な毛刈りを引き起こし、繊維の品質低下と持続不可能な牧畜を助長している。
• Everbloomの解決策：AIプラットフォーム「Braid.AI」を活用し、カシミアや羊毛などの繊維廃棄物から高品質な新素材を開発。
• 技術の鍵：既存のポリエステル製造設備をそのまま利用できる「ドロップイン」型ソリューションであり、導入コストと製造コストを大幅に削減できる可能性がある。
• 究極の目標：環境性能と経済合理性を両立させ、「サステナブル製品は高価である」という業界の常識を覆すこと。

ファストファッションが歪めた「カシミア」の価値

カシミアの柔らかさ、軽さ、暖かさは、一度知ると手放しがたい魅力があります。しかし、その供給源は非常に限られています。カシミアヤギ1頭から1年間に採れる量は、わずか113〜170グラム程度。セーター1着を作るのに、数頭分の原毛が必要になる計算です。

市場が安価な製品を求めるあまり、生産者は毛刈りの頻度を無理に増やさざるを得なくなりました。Everbloomの共同設立者であるシム・グラティ氏が指摘するように、これは繊維の品質を損なうだけでなく、動物福祉や環境にも大きな負荷をかける持続不可能なサイクルを生み出しています。

AIが導き出す「廃棄物から価値へ」の錬金術

Everbloomのアプローチは、この問題の根本にテクノロジーで切り込みます。彼らの革新は、2つの要素から成り立っています。

1. 頭脳となるAI「Braid.AI」

素材科学AIである「Braid.AI」は、様々なパラメーターを調整し、ターゲットとする繊維（カシミア、ポリエステルなど）の特性を精密に再現するレシピを生成します。いわば、素材開発の司令塔です。

2. 原料は「ケラチン」を含む廃棄物

彼らが原料とするのは、カシミアや羊毛の農場、紡績工場、さらには羽毛布団のサプライヤーから出る廃棄物です。これらの共通点は、主成分がケラチン（髪や爪、羊毛などを構成するタンパク質）であること。Everbloomは、このケラチンをベースに新しい繊維を再構築します。

製造プロセスも独創的です。廃棄物を粉砕して独自の化合物と混ぜ合わせ、既存のポリエステル製造機（材料を溶かして押し出す押出機など）に通すだけ。この「ドロップイン・リプレイスメント」という手法は、アパレルメーカーが新たな大規模投資をすることなく、サステナブルな素材を導入できることを意味し、普及の大きな鍵となります。

【PRISM Insight】これは単なるリサイクルではない。「サーキュラーエコノミー2.0」の幕開けだ

Everbloomの挑戦は、単なる環境に優しい素材開発に留まりません。私たちはここに、2つの重要なトレンドの交差点を見ています。

1. AI駆動型「マテリアルズ・インフォマティクス」の本格化

従来、新素材の開発は、研究者の経験と偶然に頼る部分が大きい、時間とコストのかかるプロセスでした。しかしEverbloomは、AIを用いて膨大な組み合わせから最適な解を予測する「マテリアルズ・インフォマティクス」という手法をテキスタイル業界に持ち込みました。これにより、開発サイクルが劇的に短縮され、かつてないレベルで素材の特性をカスタマイズすることが可能になります。これは、ファッション業界が真にデータ駆動型のイノベーションを取り入れる時代の到来を告げています。

2. 「サステナブル・プレミアム」という幻想の終焉

EverbloomのCEO、グラティ氏が語る「サステナブル・プレミアムを信じない」という哲学は極めて重要です。これまで多くのエコフレンドリー製品は、高コストを消費者の善意に転嫁してきました。しかし、Everbloomは廃棄物を原料とし、既存設備を活用することで、「サステナブルでありながら、経済的にも優位」という新しい常識を打ち立てようとしています。これが実現すれば、持続可能性は一部の意識の高い消費者のための選択肢ではなく、あらゆるブランドと消費者にとっての「当たり前」になる可能性があります。

今後の展望：ファッションの未来を左右する試金石

Everbloomの挑戦はまだ始まったばかりです。今後、開発された繊維が本当に生分解性を持つのか（現在は加速試験で検証中）、そして大手アパレルブランドとのパートナーシップを構築できるかが、その成否を分けるでしょう。

彼らの技術が成功すれば、その影響はカシミアだけに留まりません。石油由来のポリエステルの代替品など、ファッション業界が抱えるより大きな環境問題への解決策となる可能性を秘めています。私たちは、AIと素材科学が融合し、これまで「ゴミ」とされてきたものから新たな価値を生み出す、サーキュラーエコノミーの新たな地平を目撃しているのかもしれません。