睡眠時無呼吸症候群、治療の選択肢が広がる時代へ

あなたの隣で眠る人が、夜中に何度も呼吸を止めているとしたら——それが日常になっているとしたら、どうでしょうか。

睡眠時無呼吸症候群（OSA）は、世界でおよそ10億人が抱える疾患です。米国だけでも成人の8,000万人以上が罹患している可能性があり、そのうち約80%が未診断のまま日常生活を送っています。日本でも推計300万人以上の患者がいるとされ、高齢化が進む社会においてその数は増加傾向にあります。

長年、この疾患の「標準治療」は一つでした。1981年にオーストラリアの医師コリン・サリバンが開発した「持続陽圧呼吸療法（CPAP）」——マスクを通じて気道に空気を送り続ける装置です。今もなお治療の基準とされていますが、問題は「使い続けられるか」にあります。

CPAPは効く。でも、使えない人がいる

ロンドン・キングス・カレッジの呼吸・睡眠医学教授ヨルグ・シュタイアー氏は言います。「CPAPが効かないのではありません。問題は継続率です」。

データは厳しい現実を示しています。治療開始から3か月後、必要な時間数だけCPAPを使用できている患者はわずか38%。2年後には「高い継続率」と見なされる患者は45%にとどまります。

理由は単純です。マスクを装着して眠ることへの不快感、閉塞感——それが毎晩続くとなれば、多くの人が途中でやめてしまいます。しかし治療を放棄すれば、高血圧、心疾患、脳卒中、認知症のリスクが高まります。慢性的な疲労も日常を蝕みます。

この「使えない問題」が、新たな治療技術の開発を加速させています。

選択肢が増える：マウスピースから薬まで

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現在、CPAPに代わる、あるいは補完する治療法がいくつか実用化・開発中です。

マンディブラー・アドバンスメント・デバイス（MAD）は、マウスガードのように下顎を前方に引き出すことで気道の閉塞を防ぐ装置です。エビデンスに基づく治療として認められていますが、専門的なトレーニングを受けた歯科医のみが適合できるため、アクセスは限られています。米国では費用が1,500〜4,500ドルと高額で、軽度から中等度のOSAに主に有効とされています。

バーツ・ヘルスNHSトラストの矯正歯科医アマ・ジョハル氏はこう指摘します。「非常に症状が重く、CPAPに耐えられない患者に、私たちは何も提供できていない現実があります」。

一方、外科的アプローチとしてInspire療法（舌下神経刺激インプラント）がFDA承認から11年以上が経過し、米国・欧州・アジアで10万人以上が治療を受けています。データでは睡眠時無呼吸の重症度が79%低下、いびきが90%減少という結果が示されています。

薬のアプローチも登場しました。2024年、米FDAは肥満を伴う中等度〜重度のOSAに対してZepbound（チルゼパチド）を承認。これは減量薬として初めて睡眠時無呼吸の適応を持つ薬となりました。さらにApnimed（マサチューセッツ州ケンブリッジ）は、上気道の筋緊張に関わる神経筋経路を標的にした「毎晩飲む錠剤」の第3相試験を完了し、今年中にFDAへの新薬申請を予定しています。

そしてシュタイアー氏自身が開発中のZeusOSA——あごの下に装着し、舌下神経に微弱な電気パルスを送ることで筋肉の緊張を維持する装置です。7月頃から臨床試験の参加者募集を開始予定で、特に首が細い患者や、これまで治療が難しかった女性患者への効果が期待されています。

テクノロジーは「使う気にさせる」問題を解けるか

インペリアル・カレッジ・ロンドンのアマンダ・サティヤパラ准教授は、患者の62%が治療効果を得るのに十分なCPAP使用ができていないという研究を主導しました。彼女が注目したのは、装置そのものではなく「行動変容」です。

彼女が開発したCPAP Buddyは、動画ベースの行動療法、患者同士のピアサポート、24時間対応の質問機能を備えたアプリです。英国医学研究評議会から220万ポンドの資金提供を受け、CPAPメーカーのフィッシャー＆ペイケルからも支援を得ています。

「CPAPを使うことは、禁煙や運動習慣を身につけることと本質的に同じです——行動変容なのです」と彼女は言います。

日本の文脈で考えると、この視点は特に興味深いものを持ちます。日本は世界でも有数の「睡眠不足大国」であり、睡眠の質への関心は近年急速に高まっています。ウェアラブルデバイスや睡眠管理アプリの市場も拡大中です。ソニーやパナソニックなど、健康テクノロジーに力を入れる国内企業にとっても、行動変容を促すデジタルヘルス領域は注目すべき市場です。

また、日本の歯科業界においても、MADの普及には歯科医の専門的なトレーニングが必要であり、現状では治療へのアクセスに地域格差が生じています。医療連携のあり方が問われる場面でもあります。