あなたの「友達」、AIでいいですか？――孤独ビジネスが浮き彫りにする、人間の本質

ニューヨーク市の地下鉄の壁は、AIに対する現代人の本音を映す鏡と言えるかもしれません。2025年秋、デートアプリやスニーカーの広告に混じって、「Friend」と名乗る新顔が登場しました。白い背景に浮かぶ白いAIネックレスの横には、「聞いて、応えて、支えてくれる」のが友達だと書かれています。しかし、この広告は格好の落書きの的となりました。「これを買ったら公の場で笑ってやる」「AIによる監視に注意」「本物の友達を作れ」。これらはほんの一部に過ぎません。同社の創業者によれば100万ドル未満だったというこの広告キャンペーンへの反発は、ニューヨーク・タイムズが報じるほどの社会現象となったのです。

シリコンバレーは、2025年に入り、デジタルな交友関係を約束する製品を次々と発表しています。「Friend」はその最新事例に過ぎません。チャットボットに悩みを打ち明けるだけでなく、AI搭載の旅行ガイドやデートアプリのサポーター、さらにはセクシーな会話ボットまで登場。ティーンエイジャーの間では、友情をAIに求める傾向が強まっています。新型コロナが何百万人もの人々を孤立させてから5年、米国公衆衛生局長官が孤独を「伝染病」と宣言してから2年以上が経過し、AIはかつてのソーシャルメディアよりもさらに「社会的」でない交流の形として台頭してきました。

なぜ人々はAIに惹かれるのでしょうか。バッファロー大学のメラニー・グリーン教授は、AIとの関係は、人が会話から得られない情報を都合よく肯定的な属性で補完する「超個人的（hyperpersonal）」な関係に似ていると分析します。「AIは常に私たちが聞きたいことを言ってくれる」のです。それはまるで、デジタルに生成された「有害なポジティブさ」のようです。さらに、同大学の社会心理学者シラ・ガブリエル教授は、AIとの友情は有名人などに対する一方的な「パラソーシャル関係」の一種だと指摘します。違いは、AIは返事をし、あなたを素晴らしいと肯定してくれる点にあります。

しかし、この手軽さには大きな代償が伴います。アーウィン氏が言うように、「人間関係の構築には、対立の乗り越え方、非言語的な合図の読み取り、忍耐の実践といった、チャットボットが提供する摩擦のない対話では得られないスキルが必要です」。実際、ピュー・リサーチ・センターが9月中旬に発表した報告書によると、回答者の50%が「AIは有意義な人間関係を築く能力を悪化させる」と考え、改善すると答えたのはわずか5%でした。また、コモン・センス・メディアの調査では、米国のティーンエイジャーの72%がAIコンパニオンと対話した経験があり、スタンフォード大学の研究では、チャットボットが不適切な対話を容易に生成することが判明しています。