ニンテンドーが捨てたレトロゲーム市場を、ハムスターが拾い上げる

2018年、任天堂が長年続けてきたバーチャルコンソールサービスを終了し、Nintendo Switch Onlineの期間限定アクセスに置き換えたとき、多くのゲームファンが失望しました。あれから8年、今度はハムスター社が任天堂のやらなくなったことを引き継ぎ、Switch 2でレトロゲームの個別ダウンロード販売を開始すると発表しました。

新たな「Console Archives」の誕生

本日のNintendo Direct Partner Showcaseで発表されたConsole Archivesシリーズは、クラシックゲームのエミュレート版を個別購入できる新サービスです。Switch 2では今日から、PlayStation 5では来週から配信が始まります。

現在のラインナップは、初代PlayStationのスノーボードゲーム『Cool Boarders』（1,200円）と、NESのアクションプラットフォーマー『忍者龍剣伝II』（800円）の2本のみ。しかしハムスター社は今後、『ドラえもん』や『Sonic Wings Special』などのマニアックなタイトルも追加予定と発表しています。

ハムスター社といえば、2014年からArcade Archivesシリーズを手がけ、昨年12月には500本目のリリースを達成した実績があります。同シリーズには、任天堂が公式バーチャルコンソールでは配信しなかった同社のクラシックアーケードタイトルも含まれています。

任天堂が手放した市場の意味

任天堂がバーチャルコンソールからサブスクリプションモデルに移行した理由は明確でした。継続的な収益の確保です。しかし、この決定により多くのゲームが「購入して永続的に所有する」選択肢を失いました。

ゲーム保存の観点から見ると、サブスクリプションモデルには根本的な問題があります。サービスが終了すれば、ゲームへのアクセスも失われます。実際、WiiのWiiConnect24サービス終了時、多くのバーチャルコンソールタイトルが再ダウンロード不可能になりました。

一方、ハムスター社のアプローチは異なります。個別購入により、ユーザーは「デジタル所有権」を得られます。これは特に、絶版になったレアなタイトルにとって重要な意味を持ちます。

日本のゲーム文化保存への影響

日本は世界最大のレトロゲーム市場の一つです。秋葉原や中野ブロードウェイには今でも多くのレトロゲーム専門店が軒を連ね、海外からの観光客も訪れます。しかし、物理的なカートリッジやディスクは劣化し、価格も高騰しています。

Console Archivesのようなサービスは、日本のゲーム文化遺産をデジタル形式で保存し、手頃な価格で次世代に継承する役割を果たす可能性があります。特に、権利関係が複雑で復刻が困難だった作品にとって、新たな活路となるかもしれません。

ハムスター社がArcade Archivesで培った権利処理のノウハウは、この分野で大きなアドバンテージとなります。同社は過去10年間で、様々な権利者との調整を重ね、500本を超えるアーケードゲームを現代のプラットフォームに蘇らせてきました。