冷戦時代のスパイ衛星「ジャンプシート」機密解除

50年前、地球から数万キロ上空で、米国の衛星が密かにソビエト連邦の軍事通信を傍受していた。その存在は長年噂されてきたが、今回初めて米政府が詳細を公開した。

米国家偵察局（NRO）は先日、冷戦時代のスパイ衛星プログラム「ジャンプシート」の機密を解除すると発表した。このプログラムは1970年代から運用され、旧ソ連の軍事通信信号を宇宙から収集する米国初の本格的な信号諜報衛星システムだった。

宇宙からの「盗聴」技術

ジャンプシートの最大の特徴は、*高楕円軌道*での運用だった。通常の円軌道ではなく、地球に最も近い点で数百キロ、最も遠い点で数万キロという楕円を描く軌道を利用することで、ターゲット地域上空により長時間滞在できた。

この技術により、ジャンプシートはソ連の軍事基地や政府施設からの無線通信、レーダー信号、さらには弾道ミサイル実験の際の通信まで広範囲に傍受していたとされる。当時としては画期的な技術で、地上の傍受施設では捉えられない微弱な信号も宇宙から収集可能だった。

NROの発表によると、これらの衛星は1970年代後半まで運用され、冷戦期の米国の諜報活動において重要な役割を果たしたという。

現代への影響

興味深いのは、ジャンプシートで開発された技術が現在の宇宙監視システムの基礎となっていることだ。高楕円軌道での信号収集、複数衛星による連携運用、リアルタイム情報処理など、多くの技術要素が現代の軍事・民生衛星に受け継がれている。

特に日本の宇宙開発にとって、この歴史は示唆に富む。JAXAや日本の防衛省も独自の情報収集衛星を運用しているが、その技術的ルーツの一部は50年前のジャンプシートにまで遡ることができる。

現在、世界各国が宇宙での情報収集能力を競っている。中国の軍事衛星、ロシアの偵察衛星、そして民間企業による商用観測衛星まで、宇宙は新たな情報戦の舞台となっている。

透明性と秘密のバランス

今回の機密解除は、米政府の情報公開政策の一環でもある。冷戦終結から30年以上が経過し、当時の技術が既に時代遅れとなったことで、歴史的価値を重視した公開に踏み切ったとみられる。

一方で、現在運用中の最新スパイ衛星の詳細は依然として最高機密だ。ジャンプシートの公開は、技術の進歩がいかに速いかを物語っている。50年前の最先端技術が、今では教科書に載る歴史の一部となったのだ。