韓国が中国に立ち向かうためのレバレッジ：核潜艇と2026年の米韓同盟

自撮りを交わした笑みの裏には、鋭い戦略が隠されていました。韓国の李在明（イ・ジェミョン）大統領は、北京で習近平国家主席と友好を演出する一方で、水面下では米国のトランプ大統領と驚天動地の軍事協定を結んでいます。外交における「微笑み」と、安全保障における「実利」を使い分ける韓国の新たな外交戦略が、東アジアの勢力図を塗り替えようとしています。

フォーリン・アフェアーズに寄稿したビクター・チャ教授によると、韓国はもはや中国の経済的威圧に屈するだけの存在ではありません。2026年1月の訪中で、李大統領はシャオミの最新スマートフォンで習主席と自撮りを行い、関係の「アップグレード」を宣言しました。しかし、そのわずか数週間前、韓国は米国と核動力潜水艦（核潜艇）に関する協力で合意していたのです。これは北京を激怒させる可能性が高い、極めて大胆な一手と言えます。

韓国と中国の経済的威圧の歴史と現状

韓国はこれまで、中国による執拗な経済的圧力にさらされてきました。2016年から2017年にかけてのTHAAD（高高度防衛ミサイル）配備に対する報復では、韓国の観光やエンターテインメント業界が標的となり、損失額は150億ドルを超えたとされています。また、2021年の尿素水不足や、最近では2025年にハンファオーシャンの子会社が制裁を受けた例など、中国は経済を武器として使い続けています。

米韓核潜艇協力：2026年からの新たな対抗軸

中国の脅しに対し、韓国は「集体的なレジリエンス（回復力）」で対抗しようとしています。今回の核潜艇合意は、HD現代やハンファオーシャンといった韓国の造船技術と米国の技術を融合させるものです。チャ教授は、韓国が単独で中国に立ち向かうのは困難だが、米国や日本、その他の地域パートナーと協力することで、中国の経済的 bullying（いじめ）に対抗する十分なレバレッジを確保できると分析しています。北京が「正しい戦略的選択」を迫る中、ソウルは同盟という強力な盾を選んだのです。