車の「滑り」を防ぐ技術、30年の進化が運転をどう変えたか

電子制御システムが車の安全性を劇的に向上させた30年間。しかし、この技術の普及は運転体験そのものをどう変えているのでしょうか？

車の後輪が滑り始める瞬間の胃の奥の感覚。それが予期されたものなら、ジェットコースターのようなスリルを感じられます。しかし予期せぬ滑りは、恐怖と不安、そして最悪の場合は事故という結果をもたらします。

幸い、現代の運転手がそのような恐怖を体験する機会は急激に減っています。電子制御による車両安定化システムとトラクションコントロールの普及と高度化により、30年以上にわたって安全性が向上し続けているからです。

見えない守護神の進化

電子安定制御システム（ESC）は2010年代初頭に義務化されて以降、無数の事故を防いできました。しかし、この技術の真の革命性は、単に事故を防ぐことだけにあるのではありません。

マクラーレンのような高性能車メーカーでさえ、フィンランドの凍結した湖面での試験走行でこれらのシステムの重要性を実証しています。極限状況での車両制御は、もはや運転手の技量だけに依存しない時代になったのです。

これらのシステムは、ミリ秒単位でタイヤの滑りを検知し、個別のブレーキ制御やエンジン出力調整を行います。人間の反射神経では対応できない速度で、車両を安定状態に戻すのです。

トヨタやホンダをはじめとする日本の自動車メーカーは、この技術革新の最前線に立ってきました。特に日本の高齢化社会において、運転支援技術の重要性はさらに高まっています。

2025年時点で、日本の新車販売のほぼ100%が何らかの電子制御安全システムを搭載しています。これは単なる規制対応を超えて、日本社会の安全な移動を支える基盤技術となっているのです。

しかし、ここで一つの疑問が浮かび上がります。これほど高度な安全システムに囲まれた現代の運転は、果たして「運転」と呼べるのでしょうか？

ADAS（先進運転支援システム）の普及により、運転手は徐々に「監視者」の役割に変化しつつあります。車が自ら危険を回避し、最適な走行ラインを選択する時代において、運転技術の意味は根本的に変わろうとしています。

一方で、これらのシステムは運転手により多くの自信と安心感を与えています。特に悪天候や夜間運転において、技術が人間の限界を補完する価値は計り知れません。