F1プレシーズンテスト、なぜタイムは意味がないのか？

F1バーレーンテストが進行中。2026年の大幅ルール変更を前に、なぜプレシーズンのタイムは参考にならないのか、その理由を解説します。

2週間後にはオーストラリアでF1シーズンが開幕します。現在、各チームはバーレーンで3回目かつ最後のプレシーズンテストを実施中ですが、ファンの多くが気になるのは「どのチームが速いのか？」という点でしょう。しかし、F1関係者が口を揃えて言うのは「テストタイムは意味がない」という言葉です。

2026年の大変革が始まる

今シーズンのF1は過去数年とは全く異なる様相を呈しています。新しいマシン、エンジン、ハイブリッドシステム、そして持続可能燃料の導入により、既存の勢力図が大きく変わる可能性があります。

ホンダやトヨタといった日本メーカーにとっても、この技術革新は重要な意味を持ちます。特にハイブリッド技術や持続可能燃料の分野では、日本企業が長年培ってきた環境技術のノウハウが活かされる可能性があります。

プレシーズンテストでは、マシンはレース時のレギュレーションに完全に準拠する必要がありません。チームは新しいコンポーネントのテストや計測機器の取り付けを行うため、実際のレースでは見られない仕様でマシンを走らせています。

例えば、今回のテストでは一部のマシンでホイールカバーを外した状態で走行し、ブレーキディスクが赤く光る様子が確認されました。これは計測のための特別な仕様で、実際のレースでは見ることができません。

最も重要なのは燃料搭載量の違いです。各チームがどれだけの燃料を積んでいるかは公表されないため、軽い状態で走行すれば当然タイムは向上します。過去には、スポンサー獲得のために意図的に軽量状態でインパクトのあるタイムを記録したチームもありました。

ドライバーたちはエンジニアが作成した綿密な走行プランに従って、新しいマシンの特性を学ぶことに集中しています。速さを競うのではなく、信頼性の確認、セットアップの最適化、ドライバーの慣熟が主な目的なのです。

日本のモータースポーツファンにとって興味深いのは、スーパーGTやスーパーフォーミュラでも同様の現象が見られることです。これらのカテゴリーでも、公式テストのタイムと実際のレースペースには大きな乖離があることが珍しくありません。

F1の技術革新は自動車業界全体に波及効果をもたらします。ハイブリッド技術や軽量化技術、空力効率の向上などは、市販車の開発にも直結する要素です。

ブリヂストンがF1から撤退した後も、日本のタイヤメーカーや部品サプライヤーは技術開発の参考としてF1を注視しています。特に電動化が進む自動車業界において、F1の先進的なパワーユニット技術は重要な指標となっています。