パナマ運河の港湾契約破棄が映す米中対立の新局面

パナマ最高裁が香港企業の港湾運営契約を無効化。トランプ政権の「中国支配」主張の背景にある地政学的駆け引きと、日本への影響を分析。

年間1万4000隻もの船舶が通過するパナマ運河で、地政学的な駆け引きが新たな局面を迎えています。パナマ最高裁判所が1月30日、香港企業による港湾運営契約を「違憲」として無効化する判決を下したのです。

トランプ発言から1年、ついに動いた司法

問題となったのは、香港の大手企業CKハチソン・ホールディングス傘下のパナマ・ポーツ・カンパニー（PPC）が運営する2つのコンテナ港です。同社は1990年代から運営権を保有し、18億ドル以上をインフラ投資に注ぎ込んできました。

しかし、ドナルド・トランプ大統領が昨年1月の就任演説で「中国がパナマ運河を運営している。我々はそれを取り戻す」と宣言して以来、この契約は政治的な焦点となっていました。続いてマルコ・ルビオ国務長官も、パナマに対し中国の「影響力と支配」を排除するよう求めていたのです。

パナマ最高裁は「広範囲にわたる審議」の結果、港湾運営を認める法律そのものが憲法に違反すると判断しました。一方、PPC側は「法的根拠を欠く」として強く反発し、「数千のパナマ人家族の生活と安定を危険にさらす」と警告しています。

興味深いのは、CKハチソンが中国政府所有企業ではないという点です。創業者の李嘉誠氏は香港の億万長者として知られ、同社は民間企業です。しかし、香港を拠点とすることで中国の金融法の適用を受けるため、米国からは「中国企業」と見なされる複雑な構図があります。

実際、パナマ運河の運営主体はパナマ運河庁というパナマ政府機関であり、中国が直接的に支配しているという公的証拠はありません。ただし、2023年10月から2024年9月の期間で、中国は運河通過貨物量の21.4%を占め、米国に次ぐ第2位の利用国となっているのも事実です。

今回の判決は、日本企業にとっても無関係ではありません。パナマ運河は世界海上貿易量の約5%を処理する重要な航路であり、日本郵船や商船三井、川崎汽船などの日本海運大手も頻繁に利用しています。

特に、CKハチソンがブラックロック主導のコンソーシアムに港湾事業を228億ドルで売却する計画が頓挫する可能性が高まったことで、アジア太平洋地域の物流ネットワークに変化が生じる恐れがあります。日本からの自動車輸出や電子機器輸送にも影響が及ぶ可能性があるでしょう。

中国外務省の郭嘉昆報道官は「中国企業の正当な権益を断固として守るため、あらゆる必要な措置を講じる」と表明しており、外交的な緊張も高まっています。