2040年の銅不足を回避せよ。Transition Metal Solutionsが挑む「鉱山のプロバイオティクス」

データセンターや電気自動車（EV）の普及により、世界は深刻な「銅」不足に直面しようとしています。現在の供給ペースが変わらなければ、2040年までに需要が供給を最大25%上回るという予測もあります。そんな中、目に見えないほど小さな「微生物」がこの危機を救う鍵になるかもしれません。

銅の抽出率を90%へ。Transition Metal Solutionsの革新技術

テッククランチによると、米スタートアップの「Transition Metal Solutions」は、微生物の活動を活性化させる添加剤を用いることで、銅の生産量を20%〜30%向上させる技術を開発しました。同社はこの技術のスケールアップを目的に、600万ドル（約9億円）のシード資金を調達したことを発表しました。

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Transition Metal Solutionsの共同創業者兼CEO、Sasha Milshteyn氏は、特定の微生物だけを投入する従来の方法を「主役だけをキャスティングして脇役を無視するようなものだ」と指摘します。同社の技術は、鉱山に元々存在する微生物コミュニティ全体を活性化させる「鉱山用プロバイオティクス」とも呼べるアプローチです。ラボでの実験では、従来の抽出率60%を90%まで引き上げることに成功したとしています。

今後の展開：実証実験から世界の鉱山へ

今回の資金調達により、同社は第三者機関による検証と、数万トン規模の鉱石を用いた大規模な実証実験を進める計画です。Transition Venturesが主導したこの投資ラウンドには、SOSVやClimate Capitalなど多くの投資家が参加しており、資源不足の解決に対する期待の高さが伺えます。