xAI、11人の共同創業者のうち9人が去った今

3年前、11人の仲間と一緒に始めた会社に、今や2人しか残っていない。

イーロン・マスクが2023年に立ち上げたAI企業xAIで、共同創業者たちの大量離脱が続いています。今週、共同創業者のZihang Dai氏とGuodong Zhang氏が退社。これで創業時の11人のうち、残るのはManuel Kroiss氏とRoss Nordeen氏の2人だけとなりました。マスク氏はX（旧Twitter）で「xAIは最初から正しく作られていなかった。だから基盤から作り直している」と説明しています。

なぜ今、これほどの混乱が起きているのか

直接的な引き金となったのは、コーディングツールをめぐる競争の遅れです。Anthropicの「Claude Code」やOpenAIの「Codex」といったAIプログラミング支援ツールが市場で存在感を高める中、xAIのツールは十分に対抗できていないとマスク氏自身が認めました。水曜日には全社員ミーティングを開き、「今年半ばまでに追いつける」と予測しています。

コーディングツールへの注力は、単なるプライドの問題ではありません。AIラボにとって、プログラミング支援は現時点で最も収益を生みやすい分野とされています。xAIが得意としていた「Grokによる画像生成の緩い規制」が初期のユーザー急増を支えましたが、それは持続的なビジネスモデルとは言えませんでした。

人材の入れ替えは今週だけの話ではありません。1か月前にも上級エンジニア11人（うち共同創業者2人を含む）が退社。さらにFinancial Timesの報道によれば、SpaceXとTeslaの幹部がxAIに送り込まれ、社員を評価・解雇するプロセスが進んでいるといいます。LinkedInのデータでは、xAIの従業員数は約5,000人。OpenAIの7,500人以上、Anthropicの4,700人以上と比べると、規模の差は明らかです。

一方で、希望の光もあります。AIコーディングツール企業CursorからAndrew Milich氏とJason Ginsberg氏が入社することになりました。Cursorはフロンティアモデルへのアクセスを外部に依存していましたが、彼らがxAIを選んだことは、独自のLLMと計算リソースを持つことの価値を示唆しています。

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より大きな野望と、その現実

マスク氏が描く未来は、コーディングツールにとどまりません。「ホワイトカラーの仕事をすべてこなせるAIエージェント」を目指す「Macrohard」プロジェクト（マスク氏いわく「Microsoftへの面白い言及」）が進行中です。しかし2月にリーダーに任命されたToby Pohlen氏が数週間で離脱し、Business Insiderはプロジェクトが一時停止状態にあると報じています。

これに対しマスク氏は、Macrohardが実はTeslaとの共同プロジェクトであることを初めて公表しました。Teslaが開発中の「Digital Optimus」（人型ロボット「Optimus」に由来）と連携し、xAIの言語モデルがTeslaのエージェントに指示を出す形を想定しているといいます。

このビジョンは、実は珍しいものではありません。AI検索エンジンPerplexityの「Everything is Computer」や、OpenAIで個人エージェントを開発するPeter Steinberger氏の取り組みも、同様の方向性を向いています。「デジタルで白衣を着た労働者」の自動化は、業界全体のトレンドになりつつあります。

日本企業・日本社会への視点

ここで日本の文脈から考えてみましょう。日本は今、深刻な労働力不足に直面しています。少子高齢化が進む中、ホワイトカラー業務を自動化できるAIエージェントへの需要は、他のどの国よりも切実かもしれません。トヨタやソニー、富士通といった大企業がAI導入を加速させている背景には、こうした構造的な課題があります。

ただし、xAIの現状を見ると、日本企業がすぐにGrokやMacrohardに依存できる段階ではなさそうです。むしろ今の混乱は、AIツールの選定において「安定性と信頼性」を重視する日本企業にとって、慎重姿勢を維持する根拠になるかもしれません。OpenAIやAnthropicとの比較で、xAIの組織的安定性は現時点で見劣りします。

もう一つ注目すべき点があります。xAIがSpaceXの一部となり、SpaceXの株式公開が見込まれる中、xAIは「資金を燃やす部門」として結果を求められています。これは日本の投資家にとっても無関係ではありません。SpaceX株への関心が高まる中、xAIの業績がその評価に直接影響するからです。