大坂なおみ、またも3回戦前に途中棄権 - 繰り返される「心と体」の限界

2年連続、同じ舞台で、同じタイミングで。大坂なおみが全豪オープン3回戦前に途中棄権を発表した。昨年も3回戦でベリンダ・ベンチッチ戦を腹筋の負傷で途中棄権している。

華やかな登場から一転

今大会の大坂は話題に事欠かなかった。1回戦ではNikeがデザインを任せたという白いパラソルとベール姿で登場し、SNSで話題となった。しかし2回戦のソラナ・チルステア戦では、試合後の握手で相手が明らかに不機嫌な様子を見せる場面があった。

「彼女は私の『カモン！』の声援に怒っていたようです」と大坂は説明したが、チルステアは「これが彼女の最後の全豪オープンかもしれないので、まあ、怒っていたことは申し訳ない」という皮肉めいたコメントも残している。

見えてきたパターン

大坂なおみのキャリアを振り返ると、興味深いパターンが浮かび上がる。2018年と2020年の全米オープン、2019年と2021年の全豪オープンで計4度のグランドスラム制覇を成し遂げた一方で、近年は重要な局面での途中棄権が目立つ。

昨年の全米オープンでは5年ぶりの準決勝進出を果たし、復活の兆しを見せていただけに、今回の棄権は多くのファンを落胆させた。第16シードとして臨んだ今大会で、世界ランキング168位のマディソン・イングリスとの3回戦は、本来なら勝算の高い試合だった。

日本テニス界への波紋

大坂の度重なる棄権は、日本テニス協会にとっても頭の痛い問題だ。彼女の存在は日本テニスの国際的な認知度向上に大きく貢献してきたが、安定性の欠如は長期的な戦略立案を困難にしている。

日本テニス協会は若手選手の育成に力を入れているが、大坂のような「スター選手」の不安定さは、スポンサーシップや放映権交渉にも影響を与える可能性がある。日本企業のスポーツマーケティング戦略においても、「確実性」を重視する傾向が強いだけに、予測困難な選手への投資は慎重にならざるを得ない。

現代アスリートの新しい課題

大坂なおみの事例は、現代のプロスポーツ選手が直面する新たな課題を浮き彫りにしている。SNS時代の過度な注目、メンタルヘルスへの理解不足、そして「完璧であること」への社会的プレッシャー。

特に日本社会では、「最後まで諦めない」「我慢強く頑張る」という価値観が根強く、途中棄権に対する風当たりは他国より厳しい傾向がある。しかし、アスリートも一人の人間であり、心身の限界があることを社会全体で理解する必要があるのではないだろうか。