MetaによるManusの20億ドル買収：米中規制の狭間で揺れるAIエージェントの行方

悪手か、それとも妙手か。米国当局の承認を得て順調に見えたMetaによるAIエージェント企業Manusの20億ドル規模の買収劇が、中国政府という巨大な壁に突き当たりました。フィナンシャル・タイムズによると、中国の規制当局は、この取引が技術輸出管理に違反していないか厳格な調査を開始したと報じられています。

MetaによるManusの20億ドル買収を阻む「シンガポール・ウォッシング」の懸念

今回の騒動の核心は、Manusが本社を北京からシンガポールへ移転させたプロセスにあります。業界ではこれを、中国企業が海外進出の際に規制を回避する手法として「シンガポール・ウォッシング」と呼んでいます。当初、米国側はベンチマーク社の投資について安全保障上の懸念を示していましたが、最終的には取引を正当なものと判断しました。しかし、中国政府の視点は異なります。

北京の当局者は、主要チームが中国から移転する際に「技術輸出ライセンス」が必要だったのではないかと疑っています。ウォール・ストリート・ジャーナルが伝えたニューヨーク大学のウィンストン・マー教授の見解によれば、もしこの買収がスムーズに完了してしまえば、他の中国系AIスタートアップが同様の「脱出」を図る先例となりかねないため、中国側は強い警戒感を示しています。

輸出管理と刑事責任のリスク：絡み合う地縁政治

中国側には対抗措置の歴史があります。過去、トランプ政権下でのTikTok禁止令に対しても、中国は輸出管理メカニズムを利用して介入しました。WeChat上では、制限対象技術を無許可で輸出した場合、Manusの創業者が刑事責任を問われる可能性まで示唆されています。

一方で、米国の専門家はこの状況を、中国の優秀なAI人材が米国を中心としたエコシステムへ「亡命」し始めた証拠だと分析しています。MetaはManusのAIエージェント技術を自社製品に統合する計画ですが、この地政学的な複雑さが開発スケジュールに影を落とす可能性は否定できません。