シリコンバレーで起きるAI人材の「大移動」が意味すること

AI業界で相次ぐ巨額買収と人材流動。Meta14兆円、Google2.4兆円投資の背景にある、テック業界の文化変化を探る

14兆円。これは昨年、MetaがScale AIに投資し、CEO のアレクサンダー・ワン氏を迎え入れるために支払った金額です。同時期にGoogleは2.4兆円でWindsurfの技術をライセンスし、創業者と研究チームをDeepMindに統合。NVIDIAは20兆円でGroqの推論技術を獲得し、CEOと主要スタッフを雇用しました。

これらの巨額「アクハイア（買収による人材獲得）」は、シリコンバレーで進行中のある重要な変化を象徴しています。AI業界における人材の大移動です。

終わらない椅子取りゲーム

最前線のAI研究所では、まさに椅子取りゲームのような人材争奪戦が繰り広げられています。3週間前、OpenAIは2年前に退社してミラ・ムラティ氏のスタートアップThinking Machinesに参加していた研究者数名を再雇用すると発表しました。

一方、OpenAIの元スタッフが設立したAnthropicは、逆にOpenAIから人材を引き抜いています。そしてOpenAIは今度、Anthropicの元安全性研究者を「準備責任者」として雇用したばかりです。

GVの投資家デイブ・ムニチエロ氏は、この現象を「テックスタートアップの大解体」と表現します。以前の時代では、創業者と初期従業員は会社が倒産するか大きな流動性イベント（IPOや買収）が起こるまで留まるのが一般的でした。

しかし今日の市場では、生成AI スタートアップが急速に成長し、潤沢な資金を持ち、特に研究人材の強さで評価されているため、「スタートアップに投資する際、それが分解される可能性を承知している」とムニチエロ氏は語ります。

金銭だけではない動機

もちろん、大きなインセンティブの一つは報酬です。昨年、Metaは優秀なAI研究者に数十億円から数百億円の報酬パッケージを提示していたと報じられています。最先端のコンピューティングリソースへのアクセスだけでなく、世代を超える富も提供していました。

しかし、プリンストン大学のコンピューターサイエンス研究者でMozillaのシニアフェローを務めるサヤシュ・カプール氏によると、金銭以外の要因も大きいといいます。近年テック業界を揺るがした広範な文化的変化により、一つの会社や機関に長期間コミットすることに不安を感じる労働者が増えているのです。

「人々は自分が働く機関の限界を理解し、創業者はより実用的になっている」とカプール氏は説明します。たとえば、Windsurfの創業者たちは、豊富なリソースを持つGoogleのような場所でより大きなインパクトを与えられると計算したのかもしれません。

投資家の対応策

AI人材戦争の巻き添えを恐れる投資家たちも対策を講じています。Striker Venture Partnersの創業者マックス・ガゾール氏は、創業チームを「これまで以上に化学反応と結束力で審査している」と話します。

また、重要な知的財産のライセンシングや類似のシナリオに取締役会の同意を要求する「保護条項」を含む取引も増えているといいます。

興味深いことに、最近の大型アクハイア案件の多くは、現在の生成AIブーム以前に設立されたスタートアップが関わっています。Scale AIは2016年の設立で、当時ワン氏がMetaと交渉したような取引は多くの人には想像もできませんでした。

加速する経験とより広い選択肢

数十年にわたってシリコンバレーを取材してきたスティーブン・レビー氏は、この文化的変化について興味深い観察を示しています。過去数年間、AI スタートアップで働くことは、創業者と主要研究者に加速された経験を提供してきたというのです。

「AI スタートアップで1年働くことは、他の時代のテック業界で5年働くことに相当する」とレビー氏は言います。チームは今や比較的短期間で数百万人が使用する全く新しい製品をローンチでき、これにより労働者たちは十分にスキルを磨いたと感じ、より大きな挑戦に移る準備ができたと考えるようになります。

現在の世代のテック労働者は、前任者よりもはるかに広範囲の機会から選択できます。1986年にThinking Machines Corporationに入社したルー・タッカー氏は、当時約50人だった会社が1996年にSun Microsystemsに買収される時には500人以上に成長していたことを覚えています。「ほとんど誰も辞めなかった」とタッカー氏は振り返ります。当時は求人サイトもなく、人々は「話し込んで入社」していました。

理想主義から実用主義へ

2000年代にテックが主流になった後も、多くの創業者と初期従業員は自社に忠実であり続けました。大きく肥大化したテック企業からの買収提案を拒否し、スタートアップの理念にコミットし続けることには誇りがありました。Google、Facebook、Airbnb、Stripe、Pinterest、Slack、Notionなどの創業者と初期メンバーは何年も留まり、忠誠心の報酬を得ました。

しかし、それ以来テック業界の後光は大きく薄れました。創業者とその最も忠実な部下たちは、理想主義を実用主義と交換しています。AI は非常に速く動いており、それを開発する人々もそれに合わせて動こうとしています。次の機会が到来する前に、じっくりと時間をかけたり、ゆっくりと評判を築いたりする時間はほとんどありません。