エルパソ空港封鎖の謎：10日間の予定が一夜で解除された理由

10日間の空港封鎖が一夜にして解除される。こんな前例のない出来事が、なぜテキサス州エルパソで起きたのでしょうか。

突然の封鎖、そして謎の解除

火曜日の夜、連邦航空局（FAA）は突然、エルパソ上空の空域封鎖と同市の国際空港の全運航停止を発表しました。封鎖開始時刻は午後11時30分、そして驚くべきことに、封鎖期間は2月20日までの予定でした。

しかし翌朝、FAAは「一時的封鎖」の解除を発表。「商業航空に対する脅威はない」との声明を出したのです。地元・州当局も事前に知らされていなかったこの突然の決定は、一体何だったのでしょうか。

初期報告ではドローンが関係しているとされましたが、その詳細は混乱を極めています。ショーン・ダフィー運輸長官は「FAAと国防省が麻薬カルテルのドローン侵入に迅速に対処した」とツイートしました。

一方、エルパソ地区選出のベロニカ・エスコバル下院議員（民主党）は「メキシコのドローン侵入は議会が聞かされた情報ではない」と反論。「脅威はなかった。だからFAAがこれほど迅速に制限を解除したのだ」と述べ、政府の説明に疑問を呈しました。

錯綜する説明：軍事作戦か、技術テストか

CNNは政府関係者の話として、封鎖の理由を「麻薬カルテルに関連する米軍の活動」とし、「無人航空機の運用とレーザー対抗措置のテスト」が含まれていたと報じました。

ニューヨーク・タイムズの別の情報源は、近隣のフォートブリス陸軍基地による「新しい対ドローン技術のテスト」だったと説明しています。同基地は主要なドローン拠点として知られています。

テキサス・トリビューン紙はさらに異なる角度を提示。業界関係者の話として、国防省が「エルパソ空港近くの基地から麻薬カルテル作戦に対してドローンを運用していたが、FAAと情報を共有していなかった」ため、コミュニケーションの失敗が封鎖を引き起こしたと報じました。

しかし、どの説明も10日間という異例の長期封鎖予定を説明できていません。これは9.11以降、主要都市の航空サービスに対する最長の安全保障による中断となるはずでした。

トランプ政権の対カルテル戦略という背景

この謎めいた事件は、米国がメキシコの麻薬カルテルに対して直接軍事行動を取るのではないかという憶測が高まる中で発生しました。トランプ大統領は第1期から繰り返しこの考えを示唆し、1月のベネズエラ急襲後に再び言及しています。

昨夏、トランプ大統領は複数の麻薬カルテルに対する軍事行動を指示する命令に署名。米軍は定期的に米メキシコ国境沿いで監視飛行を実施しており、CIAもメキシコ上空での秘密ドローン飛行を強化していると報じられています。

もしこれが新たな軍事作戦の前兆ではなく、単なる国防省とFAAの連絡ミスだとすれば、1月29日にワシントンDCで発生した陸軍ブラックホークヘリコプターとアメリカン航空機の衝突事故を思い起こさせます。この事故では67人が死亡し、国家運輸安全委員会は先月、「深刻で根本的なシステム障害」が原因だったと結論づけました。