일본 민간 쌀 수입 104배 폭증, 식탁 물가 흔들리나

일본의 밥상이 흔들리고 있다. 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면, 올해 일본의 민간 부문 쌀 수입량이 작년 대비 104배 급증한 것으로 나타났다. 전례 없는 수입 증가는 치솟는 자국산 쌀 가격 때문에 높은 관세에도 불구하고 수입산 쌀의 가격 경쟁력이 생겼기 때문이다.

값비싼 자국산 쌀, 수입산에 문 열다

이번 수입 급증의 핵심 원인은 일본 국내 쌀 가격의 고공행진이다. 닛케이는 기록적인 폭염으로 인한 작황 부진과 생산비 증가가 겹치면서 자국산 쌀 가격이 크게 올랐다고 보도했다. 이로 인해 수입업체들은 높은 관세를 지불하고도 이익을 남길 수 있는 구조가 형성되었다. 실제로 삿포로의 한 이온(Aeon) 슈퍼마켓에서는 미국 캘리포니아산 칼로스(Calrose) 쌀이 진열대에 오르는 등, 과거에는 보기 힘들었던 광경이 펼쳐지고 있다.

식량 안보와 정치적 시험대

쌀 수입 증가는 단순한 시장 현상을 넘어 일본의 오랜 식량 안보 정책과 정치 지형에도 영향을 미치고 있다. 쌀은 일본의 식량 자급률을 지탱하는 핵심 품목이었지만, 이번 사태로 자급 시스템의 취약성이 드러났다는 분석이 나온다. 닛케이 아시아는 이번 쌀 가격 파동이 다가오는 선거를 앞둔 이시바 시게루 총리에게 상당한 정치적 부담으로 작용하고 있다고 전했다. 치솟는 식료품 물가는 유권자들의 불만을 자극하는 가장 민감한 문제 중 하나이기 때문이다.