ALSと闘う著名VCジョン・メドベド氏、自ら投資したAI技術に未来を託す

イスラエルの「スタートアップ国家」を築き上げた立役者の一人、著名ベンチャーキャピタリストのジョン・メドベド氏が、筋萎縮性側索硬化症（ALS）の診断を受け、即時引退を発表しました。しかし、彼の物語はここで終わりません。テッククランチとのインタビューによると、メドベド氏は今、かつて自らが投資したヘルスケア技術、特に自身の声や表情を保存するAIアバターなどを活用し、この難病と向き合っています。

メドベド氏は、イスラエルのスタートアップエコシステムにおける重鎮として知られています。2013年に彼が設立したベンチャーキャピタル「アワクラウド（OurCrowd）」は、認定投資家であれば誰でも参加できる「クラウドソース型」の投資モデルを確立。同社によると、現在では195カ国、24万人の投資家ネットワークを擁し、アンスロピックやビヨンド・ミートなど約500社のポートフォリオ企業を支援してきました。

ALSは、脳の運動ニューロンが変性し、徐々に筋肉の制御を失う進行性の疾患で、現在のところ治療法は確立されていません。メドベド氏の場合、手足ではなく声に最初の症状が現れたと語ります。「ある日突然、恐ろしい病だと告げられました」と、彼はかすれた声でテッククランチに心境を明かしました。健康を当たり前だと思っていた彼にとって、この診断は人生の視点を大きく変えるものだったのです。

皮肉なことに、彼を支えるのは、かつて投資家として支援した技術でした。アワクラウドの投資先であるAI企業D-ID社は、音声AIのイレブンラボズなどと協力し、ALS患者向けのアバターシステムを開発しました。この技術により、メドベド氏は自身の声、表情、仕草をデジタルツインとして保存。将来、話すことが困難になっても、このアバターを通じてコミュニケーションを続けることが可能になります。「この技術が、私にとって非常に個人的な意味を持つようになりました」と彼は語ります。

地域紛争のさなかにあっても、イスラエルのハイテク業界は力強さを維持しています。メドベド氏によれば、11月のある一週間だけで「イスラエルのベンチャーエコシステムに8億ドルが投資された」といい、年間投資額は150億ドルから160億ドルに達すると推定されています。

公の場からは退くものの、メドベド氏は「これで終わりでは全くない」と力強く宣言しました。「アワクラウドとエコシステム全体に貢献し続けたい。穏やかに夜の闇に消えていくつもりはありません」。投資家として支援してきた技術が、今度は彼の人間性を守るための盾となる。彼の闘いは、テクノロジーが持つ真の価値を私たちに示しています。