収容所で生まれた美の哲学「我慢の芸術」が現代に問いかけるもの

16歳だった田口泉は、アリゾナ州ヒラリバー収容所の鉄条網の向こうに広がる砂漠を眺めながら、手に持った鉄木の欠片を見つめていた。1942年、ルーズベルト大統領の大統領令9066号により、罪状もなく故郷を追われた彼にとって、この木片は希望の象徴だった。

この光景は、アメリカ史上最も暗い章の一つでありながら、人間の創造力と尊厳を物語る感動的な証言でもある。12万7千人の日系アメリカ人が1942年から1947年まで収容された中で生まれた「我慢の芸術」は、極限状況における人間の精神力を現代に伝えている。

絶望から生まれた創造力

収容所に到着した日系アメリカ人たちが最初に直面したのは、身体検査、指紋採取、尋問だった。住居として与えられたのは動物小屋や馬小屋、運が良くても粗末なバラックだった。裸電球がぶら下がり、仕切りのない空間に置かれたのは簡易ベッドだけ。

しかし彼らは即座に行動を起こした。野菜箱の木材や建設廃材を拾い集め、プライバシーを確保する仕切りを作り、家具や生活用品を手作りした。何もすることがない状況で、スポーツから芸術まで幅広い活動を組織し始めた。

平山ホーメイは、トパーズ収容所で見つけた粘板岩を使って、精巧な急須や茶碗、硯を彫り上げた。1890年生まれの彼は、早稲田大学で学んだ後、美術学校への夢を抱いて1914年にアメリカに移住していた。収容所という絶望的な環境で、彼の芸術への情熱は花開いた。

ヒラサナ・デルフィン氏が「我慢の芸術」と名付けたこの現象は、単なる時間つぶしではなく、日本の美学と実用性を融合させた独特の創造活動だった。「我慢」とは、耐え難いものを品位と優雅さを持って耐える日本の哲学である。

砂漠に咲いた創造の花

ヒラリバーとポストンの収容所では、モハーベ砂漠の鉄木が彫刻材料として重宝された。18歳の田居実は「油分の多い木なので、磨くととても美しく仕上がる」と回想している。

ポストン・クロニクル紙は1943年1月20日、「彫刻科」の広告を掲載した。「人形や小物の作り方を学びたい鉄木をお持ちの方は、44-13-Dの彫刻科で指導教師の下で作業できます」。

テュールレイク収容所では、古い湖底から発見された貝殻が芸術材料となった。33歳のシングルマザー頼田ペギーは、貝殻アクセサリー作りに夢中になった。日の出とともに腰まで穴を掘り、手作りの針金ふるいで砂をふるう作業は、収容者たちの人気の競技となった。

「私はいつも新しいものを作っていました。それは素晴らしい表現の場でした」と頼田は振り返る。彼女にとって芸術は、わずかな収入源であると同時に、創造的な喜びの源泉だった。

愛情が刻まれた記憶

著者の祖父黒瀬綾俊が、ハートマウンテン収容所で10代の娘のために木箱から作った小さな箪笥は、父親の愛情の深さを物語っている。娘の持ち物を収納する場所がないことを気の毒に思い、ホットプレートで木材の木目を深く出し、ペンナイフで伝統的な日本の風景を彫り込んだ。

「その箪笥は父の愛の深さを表していました」と母親は語った。25ドルと片道切符だけで収容所を出た人々の多くが、こうした手作りの品々を持参した。それらは拘禁生活の肉体的・精神的な過酷さを乗り越えた証だった。

現代への問いかけ

大統領令9066号から80年が経った今、研究者たちは収容体験が生存者とその子孫に与えた世代を超えたトラウマの影響を調査している。イレイ・プロジェクトなどの記念事業は、違憲な不正義に苦しんだ人々の尊厳を回復しようとしている。

毎年2月19日の「追悼の日」に、アメリカ人は「我慢の芸術」を通して彼らの不屈の精神を讃えることができる。それは戦時下の環境で美を見出し、創造した彼らの証である。