「静かだった2025年」が終わる——西部熱波とエルニーニョが重なる夏

「穏やかな年だった」という安心感が、最も危険な錯覚になるとしたら？

2025年は、米国にとって比較的静かな気候の年だった。大型ハリケーンの上陸はなく、山火事で焼失した面積も過去10年平均を下回った。それでも地球の年間平均気温としては史上3番目に高い年として記録されている。嵐がなかったのではなく、嵐が「たまたま来なかった」だけだ。

そして今週、その静けさが終わろうとしている。

記録的熱波が「冬の終わり」に訪れた理由

2026年3月、米国西部に巨大な高気圧の尾根が発達し、記録的な高温をもたらしている。米国気象局（NWS）は、カリフォルニア、アリゾナ、ネバダ州に熱波警報を発令。ワイオミング、ネブラスカ、サウスダコタ、コロラド各州には火災警報が出ている。影響はミズーリ州やテネシー州まで及んでいる。

カリフォルニア大学農業・天然資源部の気候科学者、ダニエル・スウェイン氏はこう述べる。「夏以外の月としては、観測史上最も強い高気圧の尾根になるでしょう」

特筆すべきはその「長さ」だ。「1〜2日の極端な暑さではありません」とスウェイン氏は言う。「すでに一部の地域では1週間連続で最高気温記録が更新されており、さらに7〜10日間は続くと予想されています。3月下旬には、4月や5月の記録さえ塗り替える可能性がある」

サンフランシスコ、ソルトレイクシティ、デンバーが同じ週に摂氏30〜32度を記録するような気象パターンは、歴史的に見ても極めて稀だ。

雪が消えた西部——4000万人の水源が危機に

この熱波は、すでに深刻な状況に追い打ちをかけている。今冬、西部各州の積雪量は記録的な低水準にあった。米農務省（USDA）のデータによると、多くの西部州で積雪量は平年の50%以下にとどまっている。

積雪は西部の「天然の貯水池」だ。多くの地域で、河川への水供給の60〜70%が雪解け水に依存している。特に深刻なのがコロラド川——7州にまたがり4000万人の水を賄うこの川は、すでに水不足の政治的危機に直面している。

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「4月1日は、歴史的に積雪量がピークを迎える時期です」とスウェイン氏は説明する。「今回の熱波はその前に来ており、状況をさらに悪化させるでしょう」

積雪不足は山火事にも直結する。土壌が乾燥し、樹木が枯れ、河川の流量が減少する——これらはすべて山火事の拡大を助ける条件だ。2025年は比較的静かだったが、2026年の夏は全く異なる様相になる可能性がある。

エルニーニョが「上乗せ」される

そこに、もう一つの要因が加わる。先週、NWSは2026年8〜9月にエルニーニョ現象が発生する確率が60%超と発表した。複数の気象モデルが「強いエルニーニョ」の可能性を示しており、研究機関バークレー・アースの科学者、ゼーキ・ハウスファーザー氏は「すべてのモデルが上昇傾向を示していることは注目に値する」と述べる。

エルニーニョとは、熱帯太平洋を中心とした自然な気候変動サイクルで、海洋の熱を大気中に放出し、米国西海岸方向に押し出す現象だ。平均的なエルニーニョでも、年間の世界気温を1.2℃押し上げる効果がある。

ただし、その影響は一様ではない。米国南西部・南東部では通常、より涼しく湿った気候をもたらすが、カナダ西部やアラスカでは温暖化が進む。乾燥した地域での「乾燥雷」——雨を伴わない落雷——を増加させ、山火事のリスクを高める可能性もある。2016年の強いエルニーニョ時には、干ばつが続いたカリフォルニアで豪雨が土砂崩れを引き起こした。

そして重要な「上乗せ効果」がある。「いかなるエルニーニョも、人為的な気候変動の上に乗って起きています」とハウスファーザー氏は言う。「地球はすでに1.4℃温暖化しています。150年前と比べて、熱の影響は格段に大きくなっている」

日本への視点——「対岸の火事」ではない理由

米国西部の話に見えるが、日本にとっても無縁ではない。

まず、エルニーニョは日本の気候にも直接影響する。過去の強いエルニーニョ年には、日本では冷夏や暖冬が起きやすく、農業生産や電力需要に影響が出た。今年のエルニーニョが強ければ、日本の夏の気温や降水パターンも変わる可能性がある。

次に、コロラド川の水危機は食料安全保障に波及する。米国西部は世界有数の農業地帯であり、日本は小麦、大豆、トウモロコシを大量に輸入している。水不足が深刻化すれば、農産物の価格上昇や供給不安が生じ、日本の食卓にも影響が及ぶ。

さらに、山火事が多発すれば大気質が悪化し、太平洋を越えた偏西風に乗って微粒子が日本に到達するケースも過去に記録されている。